Os Denver Nuggets estão em alta, simples assim. Eles trazem uma sequência de cinco vitórias em casa para a Ball Arena esta noite, buscando estender isso contra um time do Dallas Mavericks que está basicamente cumprindo tabela. Denver está bem posicionado em 44-28, quarto na Conferência Oeste, com Nikola Jokic mais uma vez apresentando números de calibre MVP. O Joker está com médias de 26.1 pontos, 12.3 rebotes e 9.0 assistências por jogo, uma ameaça de triplo-duplo todas as noites.
Dallas, por outro lado, está uma bagunça. Eles estão com 23-49, 13º no Oeste, e perderam sete dos últimos 10 jogos. Luka Doncic ainda é um show de lances, mas mesmo seus 33.9 pontos, 8.6 rebotes e 8.0 assistências não foram suficientes para levantar um elenco que claramente está abaixo do esperado. Eles perderam para os Nuggets na semana passada, 118-109, um jogo em que Jokic fez 30 pontos e 16 rebotes. Esse é o tipo de produção para a qual Dallas não tem resposta.
A Ball Arena tem sido uma fortaleza para os Nuggets, especialmente ultimamente. A última derrota em casa foi em 7 de março contra o Toronto Raptors, um jogo apertado de 125-121. Desde então, eles venceram os Celtics, Suns, Grizzlies, Pistons e Warriors. Essa é uma lista muito boa de times, incluindo alguns candidatos aos playoffs. Jamal Murray tem sido fundamental nessa sequência, com médias de 21.5 pontos e 7.1 assistências nos últimos cinco jogos em casa. Ele parece totalmente recuperado de sua lesão no ligamento cruzado anterior que o deixou de fora de toda a temporada 2021-22.
Sua defesa em casa também se fortaleceu. Os adversários estão arremessando apenas 44.2% do campo nessas cinco vitórias. Essa é uma melhoria significativa em relação aos seus números fora de casa. Não são apenas Jokic e Murray, também. Aaron Gordon tem sido uma força consistente nos dois lados da quadra, e Michael Porter Jr. está finalmente encontrando seu ritmo, marcando mais de 20 pontos em três dessas vitórias em casa. Este time está se entrosando no momento certo.
É o seguinte: os Mavericks são terríveis fora de casa. Seu recorde fora de casa é um desanimador 9-27. Eles perderam os últimos três jogos fora de casa por uma média de 15 pontos. Seu ataque, embora explosivo com Doncic, tende a falhar sem a energia de sua torcida em casa. Kyrie Irving, apesar de seu brilho individual, não tem sido o fator de mudança que Dallas esperava. Desde que se juntou aos Mavs, o time tem um recorde de 7-15. Essa é uma estatística condenatória para um jogador de seu calibre.
O elenco de apoio simplesmente não está lá. Jogadores como Tim Hardaway Jr. e Christian Wood têm lampejos, mas a consistência é escassa. Seu esforço defensivo fora de casa é frequentemente inexistente, permitindo que os adversários arremessem com um péssimo 50.1% do campo em jogos fora de casa, o pior da liga. Você não pode vencer na NBA cedendo esse tipo de número, especialmente contra um time com o poder ofensivo de Denver.
Olha, os Nuggets têm muitas vantagens. Eles estão saudáveis, estão jogando em casa e estão buscando solidificar sua posição nos playoffs. Os Mavericks são um time em desordem, contando os dias até a offseason. Doncic pode fazer 40 pontos, mas não importará. A movimentação de bola de Denver, sua vantagem de tamanho no garrafão com Jokic e sua defesa de perímetro aprimorada serão demais.
Minha aposta ousada? Os Nuggets vencem este jogo por pelo menos 20 pontos. Dallas estará desinteressado no terceiro quarto, e Denver navegará para uma vitória confortável, estendendo sua sequência de vitórias em casa para seis.