Olha, o Orlando Magic está numa fase difícil. Chegando a Sacramento com uma sequência de seis derrotas, eles estão de olho num time dos Kings que, apesar de seu recorde de 19-54, não tem nada a perder. Este não é o tipo de viagem que você quer quando está agarrado à oitava posição na Conferência Leste, apenas meio jogo à frente dos Bulls em ascensão. A recente queda dos Magic os viu perder jogos que poderiam ter vencido, incluindo uma brutal derrota por 118-114 para os Hornets em 2 de abril, onde desperdiçaram uma vantagem no final, e uma derrota por 108-106 para os Grizzlies apenas dois dias depois. A defesa, geralmente seu cartão de visitas, tem parecido porosa, cedendo uma média de 115 pontos durante esta derrapagem.
Franz Wagner, que tem sido uma revelação durante toda a temporada, viu suas porcentagens de arremesso caírem ligeiramente, acertando apenas 5 de 15 contra os Bucks em 10 de abril. Paolo Banchero ainda está conseguindo seus números, com média de 22,7 pontos e 6,8 rebotes no ano, mas nem mesmo seus feitos heróicos têm sido suficientes. A classificação ofensiva da equipe durante esta queda está em preocupantes 107,5, bem abaixo da média da temporada. Eles estão perdendo aquela marcha extra, aquele consistente poder de pontuação secundário fora de Banchero e Wagner. A energia de Jalen Suggs está lá, mas sua eficiência vai e vem. Wendell Carter Jr. tem lutado contra lesões e não é mais a força dominante que era no início da temporada. Esta sequência de seis derrotas não é apenas má sorte; está revelando algumas rachaduras mais profundas.
Os Kings, que Deus os abençoe, estão apenas cumprindo tabela. Eles são o 15º no Oeste, tendo perdido 9 dos últimos 10 jogos, incluindo uma recente surra de 121-111 pelos Pelicans. Mas às vezes, times sem nada a perder são os mais perigosos. De'Aaron Fox, quando saudável, ainda é um borrão na transição, com média de 26,6 pontos e 5,7 assistências. Domantas Sabonis continua sendo uma máquina de duplo-duplo, pegando 13,7 rebotes por jogo, além de 19,4 pontos. Eles não são imbatíveis, mas podem absolutamente explorar uma defesa em dificuldades, especialmente uma que está cedendo arremessos abertos e falhando na rotação. A defesa interior geralmente sólida dos Magic, ancorada por Carter Jr. e Jonathan Isaac, precisa se restabelecer. Se Sabonis for permitido a se deliciar no garrafão, será uma longa noite para Orlando.
Aqui está a questão: os Magic ainda são um bom time. Seu recorde de 38-34 prova isso. Eles só precisam se lembrar *como* chegaram lá. Foi através de uma defesa implacável, arremessos oportunos e a capacidade de Banchero de assumir o controle nos momentos decisivos. Eles perderam jogos para times como Bulls, Rockets e Hornets durante esta sequência – times que deveriam estar vencendo se levassem a sério os playoffs. Este jogo contra os Kings não é apenas sobre parar uma sequência de derrotas; é sobre recuperar sua identidade antes que o torneio de play-in se torne uma memória distante.
Minha opinião forte? A menos que Markelle Fultz encontre seu ritmo ofensivo e contribua consistentemente com pontuações de dois dígitos, os Magic serão eliminados na primeira rodada, mesmo que cheguem aos playoffs. Sua média de 9,8 pontos por jogo não é suficiente quando os principais pontuadores estão em dificuldades. Ele precisa ser uma terceira opção consistente, não uma ocasional. A comissão técnica dos Magic precisa capacitá-lo mais, ou encontrar outra pessoa que possa consistentemente colocar pontos no placar.
Os Magic *deveriam* vencer este jogo. Eles são o time mais talentoso, jogando por apostas significativamente maiores. Mas "deveria" não vence jogos de basquete. Eles precisam entrar com uma intensidade que não mostraram em duas semanas. Se não o fizerem, esta sequência de seis derrotas pode facilmente se estender para sete. Prevejo que Paolo Banchero fará 30 pontos e 10 rebotes, levando os Magic a uma vitória suada e muito necessária por 105-98, quebrando a sequência e dando-lhes um impulso de confiança muito necessário.