A Penitência de PG: Os Clippers Conseguirão se Recuperar de Feridas Autoinfligidas?
Paul George enfrentou as consequências, como deveria. Depois de ser expulso da derrota de sexta-feira à noite por 106-100 para o Thunder por chutar a bola para as arquibancadas, ele assumiu a responsabilidade. "Assumo total responsabilidade pelas minhas ações", disse George aos repórteres no domingo, pouco antes do treino dos Clippers. "Deixei minha equipe na mão e peço desculpas por isso." Foi sua segunda falta técnica do jogo, faltando 4,9 segundos no relógio. Os Clippers já estavam perdendo por quatro pontos, uma vantagem que haviam desperdiçado depois de estarem com até 15 pontos de vantagem no primeiro tempo.
O Custo da Frustração
A questão é que não se trata apenas de um único jogo. Trata-se de um padrão de frustração que transborda nos piores momentos possíveis. A expulsão de George significou que ele perdeu o confronto crítico de domingo contra o Memphis Grizzlies, um jogo que os Clippers acabaram perdendo por 116-110. São duas derrotas consecutivas, ambas contra equipes que deveriam vencer, e ambas com George afastado ou se autodestruindo. Os Clippers estão agora com 42-25, agarrando-se à quarta posição na Conferência Oeste, mal à frente dos Mavericks em ascensão. Em janeiro, George estava com médias de 23,5 pontos e 5,5 assistências. Desde o All-Star break, esses números caíram para 19,8 pontos e 4,2 assistências. Ele está arremessando 39% do campo em seus últimos cinco jogos. Esse não é o jogador com calibre de MVP que os Clippers precisam.
Olha, George é um superstar. Quando ele está focado, ele é uma força de dois lados, capaz de fazer 30 pontos e anular o melhor pontuador do time adversário. Ele mostrou lampejos disso no início desta temporada, como sua explosão de 38 pontos contra os Knicks em novembro. Mas os momentos de petulância, as faltas técnicas – ele tem 10 na temporada, empatado em 10º na liga – estão custando caro à sua equipe. Kawhi Leonard só pode fazer muito. Ele fez 30 pontos e 10 rebotes contra os Grizzlies, mas não foi o suficiente. Os Clippers estão com 1-4 em jogos sem George nesta temporada. Essa é uma estatística que grita "frágil".
Uma Corda Bamba para os Playoffs
Falando sério: os Clippers estão em uma situação precária. Eles ainda são um candidato, claro, mas a química deles parece estranha. A adição de James Harden deveria elevá-los, e por um tempo, o fez. Eles tiveram uma sequência de 26-5 de novembro a fevereiro. Mas desde o All-Star break, eles estão com apenas 6-7. Sua defesa, antes um cartão de visitas, caiu, cedendo uma média de 115 pontos por jogo em seus últimos cinco. A frustração de George não é apenas sobre seu próprio desempenho; é um sintoma de uma equipe lutando para encontrar seu ritmo quando mais importa. Ele alegou que estava "apenas tentando chamar a atenção do árbitro" depois do chute. Mas às vezes, as ações falam mais alto que as intenções.
Não se trata de um momento ruim. Trata-se de uma equipe com aspirações de campeonato mostrando rachaduras. A Conferência Oeste é um banho de sangue. Os Nuggets, Thunder e Timberwolves estão todos jogando em um nível mais alto de consistência. Os Mavericks estão respirando em seus pescoços. Se os Clippers quiserem fazer uma corrida profunda nos playoffs, eles precisam que George seja a força constante e dominante que ele pode ser, não um cabeça quente esperando para explodir.
Previsão ousada: A menos que Paul George encontre uma maneira de canalizar sua frustração em puro desempenho, os Clippers serão eliminados na primeira rodada, independentemente de onde terminarem na classificação.