A corrida de Philly pelos Playoffs encontra um obstáculo Jazz

Olha, os 76ers estão numa briga acirrada por uma vaga no play-in. Sem Joel Embiid, não há caminho fácil. Eles estão em nono lugar no Leste com 38-32, olhando por cima do ombro para os Bulls e Hawks. Cada jogo importa agora, especialmente contra times como o Utah Jazz, que francamente estão apenas cumprindo tabela.

O Jazz, com 21-49, está em modo de "tank" total há um tempo. Eles perderam dez dos últimos doze jogos. Em 20 de março, foram completamente dominados pelos Mavs, 113-97, com Luka Doncic marcando 34 pontos de forma casual. Antes disso, Sacramento os venceu por 19. Não é exatamente uma sequência de jogos fácil que eles vêm enfrentando, e ainda assim estão sendo massacrados. Peças-chave como Lauri Markkanen têm entrado e saído da escalação, e mesmo quando ele joga, eles frequentemente parecem desinteressados. Collin Sexton, que tem sido um ponto positivo com média de 18,7 pontos nesta temporada, não pode fazer muito sozinho.

A questão é que os Sixers não podem se dar ao luxo de simplesmente considerar este jogo como uma vitória garantida. Eles têm tido suas próprias dificuldades, mesmo sem Embiid. Tyrese Maxey tem carregado um fardo imenso, com média de 25,8 pontos e 6,2 assistências no ano. Mas sua eficiência cai quando ele é forçado a ser o principal pontuador e armador em cada posse de bola. Desde que Embiid se lesionou no final de janeiro, os Sixers têm um recorde de 10-18. Isso é uma queda significativa, obviamente, mas também destaca o quanto eles dependiam de Embiid para tirá-los de situações difíceis. Eles acabaram de perder para os Clippers por 108-107, um jogo que eles absolutamente deveriam ter vencido, especialmente considerando que os Clippers estavam sem Kawhi Leonard.

Aqui está a questão: Philly precisa tratar isso como um jogo de playoff. Eles precisam entrar com a mesma intensidade que mostraram na vitória por 109-105 sobre o Heat em 18 de março, um jogo em que Maxey marcou 30 pontos. Tobias Harris precisa encontrar alguma consistência; ele marcou 24 contra os Kings em 17 de março, mas depois fez apenas 10 contra os Clippers. Esse tipo de produção inconsistente não será suficiente na pós-temporada, ou mesmo nestes jogos cruciais da temporada regular. O banco dos Sixers também precisa melhorar. Jogadores como Kelly Oubre Jr. e Paul Reed mostram lampejos, mas precisam ser contribuintes mais confiáveis, especialmente no lado defensivo.

Não se trata do talento do Jazz; trata-se do foco dos Sixers. Utah não tem nada a perder, o que pode torná-los perigosos. Eles jogam soltos, arriscam. Lembram quando eles venceram os Sixers por 120-109 em 6 de janeiro, mesmo com Embiid marcando 30? Keyonte George fez 20 pontos naquele jogo. Isso foi antes do Jazz realmente se dedicar ao "tank". Então, esta não é uma vitória automática. Philly precisa respeitar o adversário, mesmo que o adversário esteja ativamente tentando perder mais jogos.

**O Fardo de Maxey**

Minha opinião ousada? Tyrese Maxey, apesar de sua nomeação para o All-Star, não foi feito para ser a primeira opção em um time de playoff. Ele é uma estrela secundária fenomenal, um arremessador ardente e pode criar seu próprio arremesso. Mas quando as defesas se concentram nele, ele tem dificuldade em fazer a jogada certa para os outros de forma consistente, e seus turnovers aumentam. Vimos isso contra os Clippers, onde ele teve 4. Ele precisa de Embiid para tirar a pressão, para atrair duplas marcações, para simplificar suas leituras. Sem Embiid, Maxey está forçando demais a situação.

Este jogo contra Utah é uma oportunidade perfeita para outra pessoa se destacar. Talvez Buddy Hield finalmente encontre seu ritmo de arremesso de longa distância, ou Kyle Lowry prove sua presença veterana orquestrando o ataque de forma eficaz. Mas se tudo depender de Maxey novamente, mesmo um time ruim do Jazz pode tornar o jogo interessante.

Os Sixers vão vencer este jogo, mas não será bonito. Eles vão se distanciar no final, vencendo por uma pequena margem, talvez 108-102, depois de um começo lento.