Phoenix em Queda Livre: Sem Solução Fácil Contra os "Grinders" de Toronto
O Phoenix Suns está em uma situação difícil. Cinco derrotas consecutivas, e o clima no Footprint Center está mais frio do que uma noite de fevereiro em Flagstaff. Eles acabaram de perder feio para os Spurs, 104-102, um time de San Antonio que basicamente está apenas cumprindo tabela. Esse é o tipo de derrota que faz você questionar tudo. Agora, vêm os Toronto Raptors, um time que não se importa com sua sequência de derrotas. Eles só se importam em te fazer miserável por 48 minutos.
Phoenix está com 39-32, caindo para o sétimo lugar no Oeste. Lembra quando eles deveriam ser essa força imparável? É, eu também não. Kevin Durant ainda é KD, com média de 27.4 pontos nesta temporada, mas ele não pode fazer isso sozinho. Devin Booker, que marcou 36 pontos contra os Spurs no sábado, tem sido brilhante em alguns momentos, mas a consistência como unidade simplesmente não existe. Bradley Beal? Ele tem entrado e saído da escalação o ano todo, jogando apenas 51 jogos. É difícil construir química quando sua terceira estrela é um fantasma. Os Suns estão marcando 116.5 pontos por jogo, mas também estão cedendo 113.8. Isso não é uma fórmula de campeonato, não com este elenco.
A questão é que Toronto não é um supertime, mas eles são duros. Os Raptors estão com 39-30, em quinto lugar no Leste, e jogam com uma atitude desafiadora. Eles incorporam os antigos times de Nick Nurse: aguerridos, longos e fazem você suar para cada cesta. Pascal Siakam está tendo um ano digno de All-Star, com média de 24.5 pontos e 7.8 rebotes. Scottie Barnes, o atual Novato do Ano, é uma ameaça em ambos os lados da quadra. Ele marcou 22 pontos e 8 assistências em sua última vitória contra os Nuggets, uma vitória por 118-108 na segunda-feira. Eles não têm um superastro tradicional, mas têm profundidade e intensidade defensiva. Eles forçam turnovers – 14.8 por jogo, na verdade liderando a liga. Isso será um problema para um time dos Suns que às vezes parece estar brincando de batata quente com a bola.
Sinceramente: isso não é apenas uma má fase para Phoenix; parece uma crise de identidade. A defesa deles tem sido porosa, permitindo que os adversários arremessem com 47.7% de aproveitamento, o que os classifica em 22º lugar na liga. Você não pode superar todos os adversários todas as noites, especialmente quando está cometendo turnovers. Os Suns cometeram 15 turnovers contra os Spurs. Isso são apenas posses de bola gratuitas para os outros. E contra Toronto, essas posses extras se transformarão em pontos fáceis de transição. Os Raptors adoram correr, com média de 14.3 pontos de contra-ataque por jogo.
Francamente, acho que os Suns vão chegar a seis derrotas consecutivas. Toronto é muito disciplinado, muito físico e muito faminto para um time que está tão mal. Eles vão expor a falta de um verdadeiro armador em Phoenix e suas falhas defensivas. Enquanto Durant e Booker farão seus números, o resto do time não será capaz de igualar o esforço de Toronto.
Minha previsão ousada? Os Raptors vencem este jogo por dois dígitos, enviando ainda mais os Suns para um pânico total sobre sua classificação para os playoffs.