Rockets Chegam a Chicago: Os Bulls Conseguirão Lutar?
O Houston Rockets está em alta, e o Chicago Bulls, bem, não. Quando Houston chega ao United Center esta noite, não é apenas um confronto entre conferências; é uma colisão entre um time com legítimas aspirações de playoffs e outro que está apenas cumprindo tabela. Os Rockets estão com 43-27, o que é bom para o quarto lugar no Oeste, em grande parte graças a uma sequência espetacular desde o All-Star break. Eles venceram 15 dos últimos 17 jogos, uma sequência que inclui uma vitória dominante por 112-104 sobre o Thunder na semana passada.
Chicago, enquanto isso, está mancando com 28-42, a milhas de distância da zona de play-in. Eles acabaram de perder por 118-102 para os Hawks no domingo, um jogo em que DeMar DeRozan parecia ter todos os seus 34 anos tentando carregar um ataque que falhava. O fato é que os Bulls não vencem um time com um recorde positivo desde o início de março, uma vitória apertada por 109-107 contra o Jazz. Isso parece uma eternidade.
O ressurgimento de Houston é todo sobre sua defesa e o desempenho de suas jovens estrelas. Alperen Sengun tem sido uma revelação, com médias de 21,3 pontos e 9,4 rebotes nesta temporada, ancorando seu interior. E Fred VanVleet, a aquisição veterana experiente, tem sido fundamental na organização de seu ataque, distribuindo 7,9 assistências por jogo enquanto ainda acerta arremessos de três pontos no momento certo. Eles não estão apenas vencendo; estão sufocando os times. Seus adversários estão arremessando apenas 44,8% do campo em sua atual sequência quente, uma das cinco melhores marcas da liga.
Para os Bulls, é a mesma velha história. DeRozan ainda é um pontuador, com média de 23,5 pontos, mas ele faz isso muito em isolamento. Coby White mostrou flashes de brilhantismo, especialmente em fevereiro, quando teve médias de mais de 20 pontos e 6 assistências, mas sua consistência tem vacilado. Zach LaVine, é claro, está fora do ano após cirurgia no pé, e sua ausência apenas destacou a falta de pontuação dinâmica e direção geral da equipe. Eles ocupam o 22º lugar em rating ofensivo, mal ultrapassando 110 pontos por 100 posses de bola. Isso simplesmente não será suficiente contra uma defesa de elite como a de Houston.
Olha, você pode falar sobre a vantagem de jogar em casa o quanto quiser, mas o United Center não tem sido exatamente uma fortaleza nesta temporada. Os Bulls estão com 16-19 em casa, e muitas dessas vitórias foram contra outros times da parte de baixo da tabela. Não são mais os Bulls dos anos 90 jogando contra o Vancouver Grizzlies.
**Domínio dos Rockets Fora de Casa vs. Esperanças Minguantes dos Bulls**
Falando sério: este jogo parece um desequilíbrio no papel, e provavelmente na quadra também. Os Rockets estão jogando com propósito, lutando por cada vitória para solidificar sua posição nos playoffs. Eles estão com 8-2 nos últimos 10 jogos fora de casa, mostrando que podem vencer longe do Toyota Center. Seus rebotes, liderados por Sengun e Jabari Smith Jr., que pega 8,4 rebotes por jogo, também são uma enorme vantagem sobre o garrafão dos Bulls, que muitas vezes tem dificuldades nos rebotes.
Os Bulls, francamente, parecem derrotados. Não há nenhum incentivo real para eles além do orgulho individual. DeRozan pode conseguir seus 25 pontos, mas alguém mais pode aparecer consistentemente? Patrick Williams ainda está afastado, e Lonzo Ball não joga há dois anos. Este time é uma sombra do que poderia ser. Eles estão cedendo 113,7 pontos por jogo, o que é mediano, mas sua incapacidade de pontuar tira toda a pressão das defesas adversárias.
Minha previsão ousada? Os Rockets vencem por dois dígitos, ultrapassando os 120 pontos. Sengun terá uma noite monstruosa, e os Bulls parecerão exatamente o que são: um time pronto para a offseason.