Rockets Chegam a Chicago: Sengun é o Fator X para as Esperanças de Playoffs de Houston?
Olha, o Chicago Bulls está apenas cumprindo tabela. Com 28-42, eles não vão a lugar nenhum além da loteria, e mesmo assim é uma aposta arriscada para uma escolha alta. Eles recebem o Houston Rockets em sua quadra, um time que de repente parece ser um problema real para a Conferência Oeste. O recorde de 43-27 de Houston fala por si, bom para o quarto lugar no Oeste, e grande parte dessa reviravolta se resume a um cara: Alperen Sengun.
Sengun tem sido uma revelação. Antes do All-Star break, ele estava com médias de cerca de 20 pontos e 9 rebotes. Pós-break? Ele aumentou para 23 pontos e quase 11 rebotes. Esse é um salto significativo, e é por isso que os Rockets estão subitamente perigosos. Ele marcou 37 pontos e 14 rebotes contra o Jazz na semana passada, mostrando que pode dominar jogos. E não são apenas as estatísticas; seu passe do poste tem destravado grande parte do ataque, criando arremessos abertos para jogadores como Jalen Green, que também tem estado em alta. Green marcou 38 pontos contra o Wizards em 13 de março, um sinal de sua crescente confiança com Sengun orquestrando.
Os Bulls, enquanto isso, estão apenas tentando encontrar alguma consistência. DeMar DeRozan ainda é DeMar DeRozan, acertando arremessos difíceis de média distância e com média de 23 pontos por noite. Coby White mostrou lampejos, particularmente sua explosão de 37 pontos contra o Pacers em janeiro. Mas eles simplesmente não têm poder de fogo ou intensidade defensiva suficientes para competir com os contendores em ascensão do Oeste. Eles cederam 127 pontos para o Kings na última partida, e isso não será suficiente contra um time dos Rockets que de repente encontrou seu ritmo ofensivo.
É o seguinte: as pessoas estão subestimando os Rockets. Todo mundo fala sobre OKC, Denver e Minnesota. Mas Houston tem uma chance legítima de surpreender algumas pessoas nos playoffs. Eles são físicos, defendem com força e têm aquela arrogância jovem que pode abalar veteranos. Quer dizer, eles venceram o Spurs por 20 pontos em 5 de março, limitando-os a apenas 95. Isso é um esforço defensivo sério. Seus pivôs, Tari Eason e Jabari Smith Jr., são ativos nos rebotes e dificultam a vida no garrafão. Fred VanVleet é uma presença veterana que mantém o ataque organizado e não tem medo de fazer grandes arremessos. Ele teve 10 assistências naquele jogo contra o Spurs, mostrando seu valor além da pontuação.
Minha opinião ousada? Os Rockets vão ganhar uma série de playoffs este ano. Sim, eu disse isso. Eles estão jogando com dinheiro da casa, sem expectativas, e essa é uma combinação perigosa. Eles têm um treinador como Ime Udoka que sabe como tirar o máximo de seus jogadores, e ele claramente incutiu uma mentalidade defensiva que não existia antes.
Os Bulls vão lutar, especialmente em casa. DeRozan fará seus 25 pontos, e Nikola Vucevic provavelmente pegará 10-12 rebotes. Mas eles não têm a pontuação secundária e a garra defensiva para desacelerar Sengun e Green. Espere que Houston dite o ritmo e controle o garrafão.
Previsão ousada: Alperen Sengun fará um triplo-duplo contra os Bulls, solidificando ainda mais sua afirmação como um dos jovens pivôs mais impactantes da liga.