É o seguinte: Adam Silver tem dado a entender a expansão da NBA há anos. Agora, com o Conselho de Governadores oficialmente dando luz verde à exploração em Las Vegas e Seattle, parece menos um balão de ensaio e mais uma declaração. Não se trata apenas de adicionar duas equipes; trata-se de uma mudança significativa no modelo financeiro e no equilíbrio competitivo da liga. Estamos falando de uma taxa de entrada potencial de US$ 3-4 bilhões para cada cidade, um valor impressionante que injetaria dinheiro sério nos bolsos dos atuais proprietários. Só isso explica por que essa votação foi aprovada tão facilmente.
A liga se expandiu pela última vez em 2004, trazendo o Charlotte Bobcats para o grupo. Antes disso, foram os Raptors e os Grizzlies em 95. Estamos bem atrasados. Vegas há muito tempo é uma escolha óbvia para esportes profissionais, provando seu valor com os Raiders e os Golden Knights. Os Knights, uma equipe de expansão em 2017, chegaram à final da Stanley Cup em sua temporada inaugural e venceram tudo em 2023. Eles mostraram que uma cidade pode abraçar uma nova franquia com paixão. Mas sejamos realistas, uma nova equipe da NBA em Vegas não é apenas sobre apoio local; é sobre o espetáculo, o turismo e outro mercado de horário nobre para a liga. Ainda acho que o maior desafio para uma equipe de Vegas será criar uma verdadeira identidade local além do brilho e do glamour.
Seattle, por outro lado, é uma fera completamente diferente. Não se trata de abrir novos caminhos; trata-se de corrigir um erro histórico. Os SuperSonics eram uma franquia amada, vencendo um campeonato em 1979 e chegando às finais novamente em 1996 com Gary Payton e Shawn Kemp. Sua mudança para Oklahoma City em 2008, renomeando-se como Thunder, deixou um buraco enorme no noroeste do Pacífico. Por mais de 15 anos, os fãs dos Sonics têm clamado por um retorno, lotando jogos de pré-temporada e fazendo suas vozes serem ouvidas. Eles têm uma base de fãs pronta e uma arena de última geração, a Climate Pledge Arena, que foi inaugurada em 2021 e já abriga o Kraken da NHL. Você não pode me dizer que a liga não está salivando com a ideia daquelas camisas verdes e douradas de volta a uma quadra da NBA.
E francamente, já era hora. A liga pareceu incompleta sem Seattle. O Thunder construiu uma franquia fantástica em OKC, mas isso não apaga a história ou a paixão dos fãs dos Sonics. Trazer uma equipe de volta para Seattle seria uma grande vitória para a boa vontade dos fãs e um aceno para um dos mercados mais historicamente significativos da liga.
Olha, isso não é apenas caridade. As taxas de expansão são astronômicas. Se duas equipes pagarem US$ 3,5 bilhões cada, são US$ 7 bilhões divididos entre os 30 proprietários existentes. Isso dá US$ 233 milhões por proprietário, isentos de impostos. Esse tipo de dinheiro pode financiar uma nova instalação de treinamento, pagar algumas dívidas da arena ou apenas aumentar o lucro. É um influxo massivo de capital que faz todo o sentido do ponto de vista comercial. E não vamos esquecer a receita adicional de direitos de mídia. Mais equipes significam mais jogos, mais conteúdo e potencialmente acordos ainda maiores no futuro, quando os contratos de TV atuais expirarem em 2025.
Minha opinião? Esta "exploração" é um negócio fechado para ambas as cidades. Silver e os proprietários não teriam ido tão longe se não estivessem confiantes sobre a receita e a prontidão de Vegas e Seattle. A verdadeira questão não é *se* eles estão expandindo, mas *quando* os anúncios serão oficialmente divulgados. Aposto que veremos duas novas franquias até a temporada 2027-28, prontas para agitar as conferências da liga e a loteria do draft nos próximos anos.