A Discussão de Silver Sobre Tanking Perde o Ponto: A NBA Tem um Problema Mais Profundo
Adam Silver subiu ao pódio novamente, falando sobre tanking. O comissário, que Deus o abençoe, admitiu que é difícil distinguir entre uma demolição organizacional completa e uma tentativa cínica de perder para obter uma melhor posição no draft. Ele está certo, é difícil, mas esse não é o verdadeiro problema. A liga tem tentado resolver isso há anos, principalmente ao achatar as probabilidades da loteria em 2019, fazendo com que o pior time tivesse 14% de chance de obter a escolha nº 1, o mesmo que o segundo e o terceiro piores times. Lembra quando os Suns fizeram 19-63 em 2018 e ainda assim acabaram com a escolha nº 1? Isso foi antes das novas regras, mas o ponto permanece: os times ainda fazem tanking. Eles apenas o fazem com um pouco mais de plausibilidade.
Olha, você não precisa ser um olheiro para ver o que está acontecendo. O Detroit Pistons, por exemplo, terminou a última temporada com 14-68. Eles têm sido um time de baixo nível por anos, com uma escolha entre os 5 primeiros em quatro dos últimos cinco drafts. Isso é reconstrução ou apenas perder? A linha é tênue, claro, mas muitas vezes é clara o suficiente para quem realmente assiste aos jogos. Quando um time troca seus talentos veteranos por escolhas futuras e depois joga com um elenco cheio de jogadores da G-League nas últimas 20 partidas da temporada, não é exatamente ciência de foguetes.
Os Incentivos Ainda Existem
É o seguinte: enquanto o draft for o principal mecanismo para adquirir talentos de alto nível, os times sempre serão incentivados a perder quando não forem bons o suficiente para competir. É economia simples, na verdade. Você é o gerente geral de um time que está 15-35 em fevereiro, encarando uma corrida para os playoffs que não vai acontecer. Você poderia lutar por uma 10ª colocação e uma eliminação na primeira rodada, talvez até ser varrido, e depois draftar na 14ª posição geral. Ou, você poderia sutilmente mudar de marcha, priorizar o "desenvolvimento de jogadores" e garantir uma escolha entre os 5 primeiros. Qual caminho faz mais sentido para a saúde a longo prazo da franquia? Qualquer GM que se preze escolhe o último.
Lembra dos 76ers do "Processo"? Eles notoriamente abraçaram a derrota, fazendo 19-63 em 2014-15, 10-72 em 2015-16 e 28-54 em 2016-17. Eles acumularam escolhas, suportaram anos de zombaria e, eventualmente, conseguiram Joel Embiid e Ben Simmons. Eles passaram de um time de 10 vitórias para um time de 52 vitórias em apenas duas temporadas. Esse tipo de reviravolta rápida, impulsionada por escolhas de draft altas, é o sonho de toda franquia em dificuldades. A liga pode ajustar as probabilidades da loteria o quanto quiser, mas isso não mudará o desejo fundamental de conseguir um jogador de franquia como Victor Wembanyama, que já fez um jogo de 40 pontos e 20 rebotes pelos Spurs.
Quando "Reconstruir" Se Torna um Mantra
Falando sério: às vezes, "reconstruir" é apenas uma palavra chique para "vamos ser horríveis por alguns anos e torcer pela sorte na loteria". O Orlando Magic está em uma reconstrução perpétua há mais de uma década desde que Dwight Howard saiu em 2012. Eles draftaram alto repetidamente, conseguindo jogadores como Paolo Banchero e Franz Wagner, mas tem sido uma jornada lenta e dolorosa. Sua temporada de 2021-22 os viu terminar com 22-60. Eles finalmente estão mostrando sinais de vida, mas demorou uma eternidade.
Os comentários do comissário parecem ser apenas para cumprir tabela. Ele sabe que é um problema, mas também sabe que a solução é complicada, talvez até impossível dentro da estrutura atual da liga. Os times não vão admitir abertamente que estão tentando perder, e não há como provar a intenção. É um acordo de cavalheiros, ou melhor, um entendimento de cavalheiros, de que alguns times vão jogar temporadas fora. Minha opinião polêmica? A NBA precisa implementar um sistema de rebaixamento com a G-League. Essa é a única maneira de os times da parte de baixo serem verdadeiramente incentivados a competir todas as noites.
A liga pode falar sobre "equilíbrio competitivo" o quanto quiser. Mas até que haja uma consequência real por ser verdadeiramente horrível, ou uma maneira melhor de adquirir talentos fora do draft, os times continuarão a "reconstruir" seu caminho para o topo da loteria.
Minha previsão ousada: Nos próximos três anos, a NBA explorará seriamente um torneio de meio de temporada com incentivos financeiros significativos para o vencedor, especificamente para combater o tanking no final da temporada.