A Ascensão Silenciosa dos Spurs: Por Que San Antonio é Mais do Que Apenas Um Candidato aos Playoffs
O San Antonio Spurs entra em Gainbridge Fieldhouse esta noite em busca de sua quinta vitória consecutiva, e sejamos realistas, parece apenas mais uma terça-feira. Eles estão enfrentando um time do Indiana Pacers que está basicamente cumprindo tabela, ocupando o último lugar na Conferência Leste com um miserável recorde de 15-55. No papel, isso deveria ser uma vitória fácil para um time dos Spurs que tem 52-18 e está caminhando para mais uma alta classificação na Conferência Oeste.
Mas a questão é a seguinte: San Antonio não "passa por cima" de ninguém, não realmente. Eles apenas fazem o seu trabalho. Sempre fizeram. Enquanto todos estão elogiando a busca por recordes dos Warriors ou o Big Three dos Cavaliers, os Spurs silenciosamente construíram uma vantagem de 10 jogos sobre o terceiro colocado Thunder no Oeste. Isso não é um acidente. Isso é um testemunho do sistema de Gregg Popovich e de um elenco que se dedica mais do que qualquer outro na liga. Kawhi Leonard, que marcou 26 pontos e pegou 7 rebotes na vitória de sábado por 105-92 sobre os Warriors, não é chamativo, mas se tornou um legítimo candidato a MVP, muitas vezes esquecido porque ele não tuíta a cada cinco minutos.
**O Domínio Silencioso de Leonard e Aldridge**
Lembra quando todos questionaram a contratação de LaMarcus Aldridge? Disseram que não se encaixaria, que ele era muito um jogador de post-up para o ataque fluido de Pop? Bem, Aldridge está com médias de 18 pontos e 8,6 rebotes, e tem sido fundamental em sua recente ascensão. Ele teve 27 pontos e 10 rebotes contra o Heat em 15 de março, um jogo que os Spurs venceram por 16. Esse é o tipo de produção consistente que nem sempre ganha manchetes, mas que te faz vencer mais de 50 jogos ano após ano.
Mas a verdadeira história é Leonard. Ele passou de defensor a superestrela de dois lados da quadra. Seu jogo ofensivo se expandiu dramaticamente, acertando 45% dos arremessos de três pontos nesta temporada, um aumento em relação aos 37% do ano passado. Esse é um salto enorme para um jogador que já era de elite em um dos lados da quadra. E sua defesa não diminuiu nem um pouco; ele ainda está rotineiramente parando o melhor pontuador do time adversário. Paul George, apesar de ser o único ponto brilhante dos Pacers nesta temporada com 23,3 pontos por jogo, terá muito trabalho esta noite. É difícil imaginá-lo tendo muito espaço para respirar com Leonard em cima dele.
**O Caminho da Reconstrução de Indiana**
Para Indiana, este jogo é apenas mais um dado em uma temporada esquecível. Eles perderam 10 dos últimos 11 jogos, incluindo uma brutal derrota por 116-96 para os Rockets na última sexta-feira. Myles Turner, seu promissor pivô novato, mostrou lampejos – ele teve 16 pontos e 8 rebotes contra Houston – mas ainda está cru. George Hill, um ex-Spur, é um profissional sólido, mas ele sozinho não pode tirar este time do fundo da Conferência Leste. Eles precisam de uma reformulação completa do elenco, e vai ser preciso mais do que apenas uma alta escolha no draft para consertar as coisas. Enfrentar um time como os Spurs esta noite apenas destaca o quão longe eles têm que ir. Eles não vencem um time com um recorde positivo desde 28 de fevereiro contra os Knicks, um jogo que venceram por dois pontos. É assim que tem sido ruim.
Olha, os Spurs vão vencer esta noite. Eles provavelmente nem vão suar. Minha previsão ousada? San Antonio encerra a temporada vencendo 10 dos seus últimos 12 jogos, e Kawhi Leonard termina entre os três primeiros na votação de MVP. A liga precisa prestar mais atenção.