Spurs Continuam: A Mais Recente Obra-Prima de Popovich Está Passando Despercebida?
O San Antonio Spurs está em Indianápolis esta noite, buscando sua quinta vitória consecutiva contra um time dos Pacers que está basicamente cumprindo tabela. É 52-18 para os bons, segundo no Oeste, apenas dois jogos atrás dos Warriors. Enquanto isso, os Pacers estão cambaleando com 15-55, último no Leste, e jogando como se já tivessem reservado suas férias de verão.
Você olha para as súmulas e é fácil desconsiderar o que Popovich está fazendo. Eles acabaram de vencer os Knicks por 109-95 na segunda-feira, com Kawhi Leonard marcando 29 pontos e LaMarcus Aldridge adicionando 19. Antes disso, uma vitória por 107-101 sobre os Hawks, onde Tony Parker mostrou lampejos de seu antigo eu, acertando 8 de 13 arremessos para 18 pontos. Nem sempre é bonito, nem sempre é material para os melhores momentos. Mas é eficaz, incrivelmente eficaz.
Lembra quando todos estavam prontos para descartá-los depois que Tim Duncan se aposentou? Disseram que a dinastia dos Spurs havia acabado, que Pop não conseguiria continuar reinventando a roda. Mas aqui estamos nós. Eles venceram 13 dos últimos 15 jogos. Sua defesa, como de costume, é sufocante, segurando os adversários a uma média de 98,1 pontos por jogo, a melhor da liga. Isso não é apenas bom; isso é Spurs clássico.
**O Domínio Silencioso de Kawhi**
Kawhi Leonard não é mais apenas um All-Star; ele ascendeu silenciosamente ao status de conversa para MVP. Ele está com médias de 26,1 pontos, 6,0 rebotes e 3,5 assistências nesta temporada. E não são apenas os números. É a maneira como ele dita os jogos, a maneira como ele anula as estrelas adversárias. Paul George, coitado, terá uma longa noite tentando fazer algo contra Leonard. George está com médias de 23,7 pontos para um time ruim dos Pacers, mas ele terá que trabalhar por cada um deles esta noite.
A questão é que a mídia nacional ainda fala sobre Golden State e Cleveland como se fossem os únicos dois times que importam. Os Warriors têm Steph Curry e Kevin Durant com números astronômicos. Os Cavs têm LeBron fazendo coisas de LeBron. E os Spurs? Eles simplesmente continuam vencendo. Eles continuam executando. Seu net rating de +8,7 é o segundo na liga, logo atrás do +11,4 do Golden State. Isso não é sorte; isso é basquete consistente e de alto nível.
Aqui está minha opinião ousada: as pessoas estão subestimando este time dos Spurs como um legítimo candidato ao título, em grande parte porque eles não têm um superastro que domina os melhores momentos. Leonard é um superastro, mas ele não é chamativo. Ele é eficiente. Ele é letal. E o sistema de San Antonio é tão arraigado, tão fundamentalmente sólido, que eles podem te vencer de uma dúzia de maneiras diferentes. Eles não precisam te superar em 20 pontos; eles só precisam te superar na execução.
**O Caminho à Frente para San Antonio**
Depois desta noite, os Spurs voltam para casa para uma sequência difícil, recebendo o Thunder na quinta-feira e depois os Grizzlies no sábado. Esses são jogos que testarão sua determinação, especialmente contra o time de OKC de Russell Westbrook. Mas por enquanto, é sobre cuidar dos negócios em Indiana. Eles venceram os Pacers por 116-95 em janeiro, e não há razão para pensar que esta noite será muito diferente.
Os Pacers estão cedendo 108,9 pontos por jogo, uma das piores marcas da liga. Essa é uma receita para o desastre contra um time dos Spurs que arremessa 47% do campo como unidade. Não será uma goleada desde o início, mas no quarto período, você verá a profundidade e a disciplina dos Spurs desgastar Indiana. Eles jogam um estilo old-school, de muita luta, que muitos times simplesmente não conseguem igualar por 48 minutos.
Previsão: Os Spurs vencem confortavelmente, 110-90, estendendo sua sequência para cinco jogos. E Leonard marca mais 30 pontos discretos, lembrando a todos por que ele é um dos melhores.