A Queda dos Suns: A Temporada de Phoenix Está Ruindo Sob Pressão?

O Phoenix Suns chega a Toronto na noite de sexta-feira buscando interromper uma sequência de cinco derrotas que parece mais pesada que o calor do deserto. Cinco derrotas seguidas. Isso é um longo caminho para um time que, há poucas semanas, parecia garantido para uma das seis primeiras posições no Oeste. Agora, eles estão se agarrando à sétima posição, apenas meio jogo à frente de Dallas, e encarando um time dos Raptors que encontrou seu ritmo. Toronto, com 39-30, venceu seis de seus últimos oito jogos, incluindo uma convincente vitória por 117-111 sobre Denver na segunda-feira.

A questão é que as dificuldades dos Suns não são apenas sobre perder. É *como* eles estão perdendo. Eles perderam por 122-111 para Orlando na terça-feira, deixando Paolo Banchero fazer 26 pontos. Antes disso, foi uma derrota por 128-118 para San Antonio no sábado, um jogo em que Devin Booker marcou 27, mas a defesa foi inexistente. Você não perde cinco jogos seguidos se está jogando um basquete de calibre de campeonato, especialmente não para times como os Spurs e o Magic. Phoenix cedeu 118 pontos ou mais em quatro dessas cinco derrotas. Isso é um grande problema para um time construído em torno da defesa há apenas alguns anos.

**O Fardo de Booker e o Problema de Beal**

Olha, Devin Booker ainda é Devin Booker. Ele tem uma média de 27,2 pontos nos últimos cinco jogos. Ele fez 52 contra New Orleans em 17 de março. Ele está fazendo a parte dele. Mas parece que ele precisa ser sobre-humano para este time vencer agora. Kevin Durant tem sido constante, com média de 27,6 pontos, 6,7 rebotes e 5,2 assistências neste mês, mas ele também não está consistentemente dominando os jogos como o KD de antigamente. E então há Bradley Beal. Ele tem sido razoável, não ótimo, e definitivamente não é a terceira estrela pela qual eles hipotecaram seu futuro. Desde o All-Star break, Beal tem uma média de 16,2 pontos com 47% de aproveitamento nos arremessos de quadra e meros 30% nos arremessos de três. Seu impacto simplesmente não tem sido o esperado.

Aqui está a opinião polêmica: Bradley Beal é a maior decepção da liga nesta temporada. Não porque ele seja ruim, mas porque o hype e o custo foram tão imensos, e o retorno tem sido tão decepcionante. Ele teve lampejos, claro, mas não elevou este time da maneira que eles desesperadamente precisam. Eles abriram mão de Chris Paul, várias escolhas de primeira rodada, e criaram um inferno de teto salarial para isso. E agora, parece um erro colossal que está ativamente os prejudicando.

Os Raptors, enquanto isso, estão se saindo bem com um ataque equilibrado. Scottie Barnes tem sido uma revelação, com média de 20 pontos, 8,3 rebotes e 6,1 assistências em março. RJ Barrett, desde que chegou na troca, tem uma média de 21,6 pontos com 56,6% de aproveitamento nos arremessos em casa. Eles estão jogando duro, são físicos e estão acertando os arremessos. Eles não têm os nomes de superestrelas dos Suns, mas têm química e garra, algo que Phoenix parece ter perdido ultimamente.

A última vitória dos Suns foi em 17 de março, uma vitória por 107-96 sobre os Hornets. Isso parece uma eternidade. Eles caíram para 39-32, apenas dois jogos acima de 50%, muito longe de seu final de 45-37 na temporada passada. Se eles não encontrarem uma maneira de quebrar essa sequência contra um time aguerrido dos Raptors, os sussurros sobre explodir este experimento do "Big Three" ficarão muito mais altos. Não se trata mais apenas de chegar aos playoffs; trata-se de provar que eles pertencem a eles.

Prevejo que os Raptors vencerão este jogo confortavelmente, 115-105, estendendo a miséria de Phoenix para seis derrotas seguidas.