A Queda dos Suns: Por Que as Esperanças de Playoffs de Phoenix Estão Diminuindo em Toronto
O Phoenix Suns chega a Toronto esta noite após cinco derrotas consecutivas e, francamente, parecem um time que esqueceu como finalizar. Você pode apontar para a tabela, claro, mas uma sequência de cinco derrotas no final de março? Isso não é apenas uma fase ruim; é uma crise total para um time com aspirações de campeonato. Eles estão em sétimo lugar no Oeste, agarrados a uma vaga no play-in com um recorde de 39-32, mal à frente dos Mavericks e Lakers. Não foi para isso que Kevin Durant assinou.
A questão é que não são apenas as derrotas; é *como* eles estão perdendo. Na última partida, uma derrota por 128-118 para San Antonio, eles cederam 60 pontos no garrafão. Sessenta! Contra os Spurs. Isso é um testemunho de uma defesa que de repente está porosa e de um ataque que se tornou estagnado quando mais importa. Devin Booker fez 35 pontos naquela noite, mas pareciam calorias vazias. Durant marcou 27. Bradley Beal, 31. São números grandes, mas não estão se traduzindo em vitórias. Algo está errado, e parece mais uma questão de química do que um problema de talento.
**O Caminho dos Raptors para a Relevância**
Olha, os Raptors não são exatamente os melhores do mundo este ano, mas estão jogando com uma garra que Phoenix parece ter perdido. Toronto está com 39-30, em quinto lugar no Leste, e venceu três dos últimos quatro jogos. A vitória mais recente, uma goleada por 123-103 sobre os Wizards, mostrou exatamente o que eles fazem bem: defesa disruptiva e pontuação oportunista. Scottie Barnes, que tem jogado muito bem, marcou 21 pontos e pegou 12 rebotes naquele jogo. Ele emergiu como uma verdadeira força de dois lados para a equipe de Nick Nurse. Pascal Siakam continua sendo um pontuador consistente, com média de 24,7 pontos por jogo. Eles são difíceis de enfrentar, especialmente em casa na Scotiabank Arena, onde estão com 22-12 nesta temporada.
E esse é o verdadeiro problema para os Suns. Eles estão enfrentando um time que joga duro, compartilha a bola e prospera na criação de caos. Phoenix, por outro lado, parece uma coleção de superestrelas ainda tentando descobrir como jogar juntas. O rating líquido deles na sequência de cinco derrotas é um horrível -7,8. Isso é coisa de time de baixo escalão para um time com tanto talento. Eles cederam 118 pontos ou mais em três dessas cinco derrotas. Isso não é apenas má sorte; é um colapso defensivo.
**O Dilema Booker-KD**
Aqui está minha opinião: O experimento do super time dos Suns, pelo menos em sua iteração atual, é fundamentalmente falho porque Booker e Durant são muito semelhantes em sua abordagem ofensiva. Ambos precisam muito da bola nas mãos e, embora ambos possam fazer cestas, eles não descobriram como elevar consistentemente o jogo de seus companheiros de equipe. Beal deveria ser a terceira opção, mas muitas vezes é relegado a arremessos de spot-up ou heroísmos isolados. O ataque bonito e fluido que vimos de Phoenix no ano passado, mesmo sem Durant por grande parte dele, desapareceu. Eles estavam com 38-9 em um ponto na temporada passada. Agora eles estão apenas se arrastando.
O jogo de hoje à noite não é apenas mais um confronto da temporada regular; é um referendo sobre a força mental dos Suns. Eles podem parar o sangramento contra um time aguerrido dos Raptors? Eles absolutamente precisam. Mas eu não acho que vão conseguir. A energia e a tenacidade defensiva de Toronto serão demais para um time de Phoenix que parece completamente desanimado. A sequência de derrotas dos Suns se estenderá para seis.