Suns em Espiral: Phoenix Consegue Parar a Hemorragia Contra Toronto?

Não era para ser assim que março terminaria para o Phoenix Suns. Há apenas algumas semanas, eles estavam em alta, vencedores de oito de nove jogos, parecendo uma aposta certa para uma das seis primeiras posições no Oeste. Agora? Eles estão em uma sequência de cinco derrotas, caindo para o sétimo lugar, e enfrentando um forte time do Toronto Raptors que de repente encontrou seu ritmo. É um período difícil, sem dúvida. A última derrota, uma goleada de 124-111 para o Oklahoma City Thunder na sexta-feira, foi particularmente desanimadora. Shai Gilgeous-Alexander marcou 35 pontos, e Phoenix pareceu um passo lento a noite toda.

A questão é que isso não é apenas um lapso. Os Suns estão cedendo pontos como uma peneira. Eles permitiram 118 ou mais em cada uma de suas últimas cinco derrotas. Isso é um grande problema para um time construído em torno do poder ofensivo de Kevin Durant e Devin Booker. Você não pode simplesmente superar todo mundo todas as noites, não quando você está deixando os times arremessarem acima de 50% do campo, o que os adversários fizeram em três dessas cinco derrotas. Contra os Celtics em 14 de março, eles cederam 127 pontos, depois 128 para os Hornets duas noites depois. Isso simplesmente não é uma defesa de nível de campeonato.

E não é apenas a defesa. O ataque tem parecido estagnado às vezes. Booker teve 30 pontos contra o OKC, mas parecia que ele teve que trabalhar para cada um deles. Durant, que tem carregado um fardo imenso desde sua chegada, viu sua eficiência cair ligeiramente. Ele acertou apenas 9 de 20 arremessos contra o Thunder. Falando sério: o ritmo não está lá, e o elenco de apoio, particularmente o banco, tem sido inconsistente. Lembra o quão importantes jogadores como Damion Lee e Josh Okogie foram no ano passado? Eles não tiveram o mesmo impacto ultimamente.

**Mentalidade de Guerreiro da Estrada de Toronto**

Agora, aqui vêm os Raptors, recém-saídos de uma vitória por 117-111 sobre o Washington Wizards. Eles estão com 39-30, bem posicionados em quinto lugar no Leste, e jogando alguns de seus melhores basquetes da temporada. Pascal Siakam está jogando como um All-Star novamente, com médias de 24,5 pontos, 7,9 rebotes e 6,0 assistências. Ele é um problema para qualquer defesa. E Fred VanVleet, mesmo com suas ocasionais dificuldades de arremesso, é um armador determinado que faz jogadas vencedoras. Os Raptors estão com 19-15 na estrada nesta temporada, o que mostra que eles não cedem sob pressão em ambientes hostis. Eles foram a Denver e venceram os Nuggets por 125-110 na semana passada. Essa é uma vitória de peso.

Minha opinião? A química dos Suns parece desajustada. Parece que eles ainda estão tentando descobrir como jogar com Durant, embora ele já esteja lá há algum tempo. Há muito tempo parado, muito isolamento e pouco fluxo. É difícil construir esse tipo de coesão rapidamente, especialmente quando você está enfrentando times de calibre de playoffs noite após noite. Eles precisam simplificar as coisas, voltar a mover a bola e jogar com mais ritmo. Se eles tentarem superar o talento de Toronto sem abordar os problemas fundamentais, será outra noite longa.

Não se trata apenas de parar uma sequência de derrotas; trata-se de restabelecer sua identidade. Os Suns pareciam candidatos há um mês. Agora eles parecem um time lutando por suas vidas nos playoffs. Uma derrota aqui, contra um time disciplinado dos Raptors, enviaria uma mensagem clara de que essa queda é mais do que apenas um lapso.

Os Suns perderão este jogo por dois dígitos, estendendo sua sequência de derrotas para seis, e levantando sérias questões sobre sua prontidão para os playoffs.