Jeremy Lin esteve no "NBA Today" falando sobre Jayson Tatum, e não foram apenas os clichês de sempre. Lin, um cara que viu a liga de todos os ângulos, apontou para algo além da folha de estatísticas com Tatum nesta temporada. Ele está certo. Todos nós vimos as dificuldades iniciais dos Celtics, o recorde de 18-21 em 21 de janeiro, e a preocupação sobre se este grupo havia atingido seu limite. Então, quase da noite para o dia, as coisas se encaixaram. Desde aquele ponto baixo, Boston fez 33-8, uma sequência ridícula que os viu garantir a primeira posição na Conferência Leste com jogos de sobra.
Tatum está obviamente no centro disso. Seus números de pontuação aumentaram – 26,9 pontos por jogo este ano, um recorde na carreira – e ele está distribuindo mais assistências do que nunca, com 4,4 por jogo. Mas o ponto de Lin era sobre o *como*, não apenas o *o quê*. Ele falou sobre a "resiliência mental" e a "compostura" de Tatum. Falando sério, parece jargão de treinador, mas quando você assiste Tatum agora, especialmente em comparação com a temporada passada, faz sentido. Lembra das Finais de 2022, quando ele arremessou apenas 36,7% do campo e parecia sobrecarregado às vezes? Aquele Jayson Tatum parece um jogador diferente.
O que é realmente diferente é a tomada de decisão de Tatum sob pressão. Pense no jogo de 1º de março contra os Cavaliers. Boston estava perdendo por 22 pontos no quarto período. Tatum não forçou arremessos de herói. Ele facilitou, confiou em seus companheiros de equipe e terminou com 10 assistências naquela noite, mesmo na derrota. Os Celtics não completaram a virada, mas a abordagem de Tatum foi reveladora. Ele não está apenas tentando marcar 40 pontos todas as noites. Ele está deixando o jogo vir até ele, escolhendo seus momentos e elevando aqueles ao seu redor. Jaylen Brown está tendo um ano fantástico, com média de 23,0 pontos. Kristaps Porzingis, quando saudável, está dando a eles 20,4 pontos e arremessando 53,1% do campo. Isso é em parte porque Tatum não está monopolizando todas as posses.
Lin também destacou a eficiência aprimorada de Tatum. Sua porcentagem de arremessos verdadeiros é um recorde na carreira de 59,8%, acima dos 57,6% da temporada passada. Não é um salto enorme, mas é significativo quando você está fazendo 20 arremessos por jogo. Ele está indo mais para a linha de lance livre, com média de 7,1 tentativas de lance livre, e convertendo-os com uma taxa de 83,3%. Esses são os indicadores sutis de um jogador que não é apenas talentoso, mas inteligente. Ele aprendeu a controlar o ritmo, a absorver o contato e a conseguir pontos fáceis.
É o seguinte: toda essa conversa sobre "resiliência mental" é ótima, mas os playoffs são uma fera completamente diferente. Tatum mostrou flashes de brilhantismo em pós-temporadas passadas, como sua explosão de 46 pontos no Jogo 6 contra os Bucks em 2022. Mas ele também teve aqueles momentos de "desaparecimento". A observação de Lin sobre o estado atual de Tatum sugere que ele está mais bem equipado para a batalha agora. Ele viu os altos, viu os baixos e aprendeu com a decepção de ficar aquém. Este não é apenas um pico físico; parece uma verdadeira maturação.
Minha opinião ousada? Este ano, Tatum finalmente se livra do rótulo de "futuro superastro" e se estabelece firmemente na categoria de "atual candidato a MVP" ao levar os Celtics às Finais da NBA. Ele está pronto para carregar esse fardo consistentemente, não apenas ocasionalmente. A confiança tranquila, a disposição de ceder e a eficiência aprimorada são todos sinais de um jogador que entende o que é preciso.
Os Celtics terminaram a temporada com um recorde de 64-18, o melhor desde 2008. Isso não é um acaso. É construído sobre uma base de esforço coletivo, mas também sobre o crescimento de Tatum. Se eles chegarem às Finais, não será apenas sobre sua pontuação; será sobre a compostura que Lin mencionou, as mudanças invisíveis que transformaram um grande jogador em um líder de elite.
Previsão ousada: Jayson Tatum terá médias de mais de 30 pontos, 8 rebotes e 6 assistências nas Finais da Conferência Leste.