Thunder Rolls, Bulls Stumble: As esperanças de título do OKC vs. os problemas fora de casa de Chicago
O Chicago Bulls está mancando em Oklahoma City na terça-feira, recém-saído de uma brutal derrota por 14 pontos para os Timberwolves e parecendo exatamente como um time que está simplesmente cumprindo tabela. Com 29-43, eles estão em 12º lugar na Conferência Leste, a 10 jogos completos da zona de play-in. DeMar DeRozan ainda consegue seus pontos – ele fez 29 contra Minnesota – mas raramente isso se traduz em vitórias. Esta não é a mesma equipe que começou a temporada com lampejos de competência. Esta é uma equipe em busca de respostas, e eles estão prestes a enfrentar um rolo compressor.
O Juggernaut do OKC
Oklahoma City, por outro lado, está em alta. Eles estão com 57-16, no topo da Conferência Oeste, e jogando com uma confiança que grita "candidato". Shai Gilgeous-Alexander está com médias de 30,4 pontos, 5,6 rebotes e 6,3 assistências, fazendo um caso legítimo para MVP. Ele fez 31 pontos e distribuiu 8 assistências em seu último jogo, uma vitória dominante por 113-98 sobre os Knicks. Chet Holmgren, o pivô novato, superou todas as expectativas, dando-lhes proteção legítima no aro e uma presença de stretch-five. Ele está com médias de 2,3 tocos por jogo, fazendo com que os times adversários pensem duas vezes antes de atacar a cesta. Seu jovem núcleo, incluindo Jalen Williams e Lu Dort, joga com uma energia e tenacidade defensiva que é sufocante. Eles lideram a liga em tocos por jogo com 6,7 e são os segundos em roubos de bola com 8,5. Essa é uma receita para o desastre para um time dos Bulls que muitas vezes luta com turnovers.
As Feridas Sangrentas de Chicago
Os problemas de Chicago são numerosos e profundos. Sua sequência de três derrotas fora de casa inclui perdas para os Warriors, Clippers e Timberwolves, todas por dois dígitos. Eles estão cedendo 113,6 pontos por jogo, ocupando o 19º lugar na liga. Isso não será suficiente contra uma potência ofensiva como o Thunder, que tem uma média de 120,4 pontos por jogo. Nikola Vucevic, embora ainda seja uma ameaça de duplo-duplo, não é a força dominante que já foi, e sua defesa deixa muito a desejar. Zach LaVine está fora desde 18 de janeiro com uma lesão no pé, e, francamente, o time não pareceu muito pior sem ele. Isso é uma condenação da construção de seu elenco. Eles simplesmente não são físicos o suficiente e carecem de arremessos de três pontos consistentes, acertando apenas 35,8% de longe, o que os coloca em 20º lugar na NBA.
É o seguinte: os Bulls mostraram lampejos de resiliência nesta temporada, como sua surpreendente vitória sobre os Mavericks em dezembro, mas esses momentos são poucos e distantes entre si. Eles são um time que pode vencer times ruins e ocasionalmente surpreender um bom, mas são consistentemente superados por competições de elite. Este jogo contra o Thunder não será uma exceção. Acho que o Thunder vencerá este por pelo menos 20 pontos, e, francamente, Billy Donovan deveria estar sentindo a pressão em Chicago. Seu time parece sem direção.
Estou te dizendo, o Thunder é um legítimo candidato ao título, e eles provarão isso novamente na noite de terça-feira.