ชัยชนะที่เฉียบขาดของ Blazers พิสูจน์ว่าพวกเขาเป็นมากกว่าแค่ Lillard

Jerami Grant ยิงสามแต้มในอีก 22.2 วินาทีสุดท้ายของคืนวันศุกร์ และ Portland Trail Blazers คว้าชัยชนะ 108-104 เหนือ Minnesota Timberwolves นับเป็นชัยชนะติดต่อกันเป็นนัดที่สาม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เงียบสงบแต่ทำให้ผู้คนใน Rip City ตื่นเต้น ทุกคนรู้ดีว่า Damian Lillard ทำอะไรได้บ้าง เขาทำ 29 แต้มและจ่าย 8 แอสซิสต์ในเกมกับ Wolves ซึ่งเป็นสไตล์ Dame Time ปกติของเขา แต่ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ Lillard ที่แบกทีม และนั่นคือเรื่องราวที่แท้จริงที่นี่

Anfernee Simons ทำ 27 แต้ม รวมถึงการทำคะแนนสำคัญในควอเตอร์ที่สามเมื่อ Minnesota พยายามจะหนีห่าง และ Grant ผู้ที่ยิงลูกตัดสินเกม ทำ 24 แต้มจากการยิง 9 จาก 17 ครั้ง นั่นคือผู้เล่น Blazers สามคนที่ทำคะแนนได้มากกว่า 20 แต้ม ครั้งสุดท้ายที่ Portland มีพลังโจมตีที่สมดุลเช่นนี้ในสถานการณ์สำคัญช่วงท้ายเกมคือเมื่อไหร่? นี่ไม่ใช่แค่การแสดงของ Lillard hero ball ซึ่งถ้าพูดตามตรงก็เป็นพิมพ์เขียวสำหรับชัยชนะของ Portland มาหลายปีแล้ว นี่ดู…แตกต่างออกไป อาจจะดีขึ้นด้วยซ้ำ

ในทางกลับกัน Minnesota Timberwolves อาจจะพึ่งพา Anthony Edwards มากเกินไป เขาทำ 26 แต้มและยิงลูกเหลือเชื่อหลายลูกเพื่อรักษาโอกาส แต่เกมรุกของพวกเขาดูจะหยุดนิ่งในช่วงท้ายเกม Karl-Anthony Towns ซึ่งยังคงสลัดสนิมจากการบาดเจ็บน่องที่ทำให้เขาต้องพักไป 52 เกม ทำ 13 แต้มและ 8 รีบาวด์ แต่เขามีปัญหาในการยิง โดยยิง 5 จาก 14 ครั้ง พวกเขาเสียเปรียบ 6 แต้มในช่วงท้ายเกม ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้แฟนๆ ใน Minneapolis ผิดหวังที่คิดว่าทีมนี้กำลังจะกลับมาได้ในที่สุด

**ผู้เล่นที่ทำงานหนักแต่ไม่เป็นที่รู้จักของ Portland**

นี่คือสิ่งสำคัญ: ในขณะที่สามผ��้เล่นหลักทำคะแนนได้มาก ผู้เล่นสำรองและผู้เล่นบทบาทของ Blazers ก็ทำงานหนัก Drew Eubanks ที่เป็นเซ็นเตอร์ตัวจริง เก็บ 10 รีบาวด์และมีการป้องกันภายในที่จำเป็นอย่างมากเมื่อต้องเจอกับทีมที่มีทั้ง Towns และ Rudy Gobert Matisse Thybulle ที่ได้มาในช่วงเส้นตายการเทรด ยังคงแสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้เล่นเกมรับที่น่ากลัว โดยมีการขโมยบอลสามครั้งและสร้างความรำคาญให้กับ Edwards ตลอดทั้งคืน ตัวเลขของ Thybulle อาจไม่โดดเด่นในสถิติ – เขาทำได้เพียง 6 แต้ม – แต่ผลกระทบของเขาปฏิเสธไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการครอบครองบอลที่สำคัญในช่วงควอเตอร์ที่สี่ การมีส่วนร่วมแบบนี้แหละที่เปลี่ยนความพ่ายแพ้ที่เฉียดฉิวให้กลายเป็นชัยชนะที่ยากลำบาก

ปัญหาของ Minnesota คือความสม่ำเสมอ พวกเขาตอนนี้มีสถิติ 36-37 อยู่ในอันดับที่ใกล้เคียงกับรอบเพลย์อินทัวร์นาเมนต์ พวกเขาแพ้ Brooklyn ไป 20 แต้มเมื่อต้นสัปดาห์ จากนั้นก็สู้กับ Blazers ได้ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าจะได้เห็นอะไร นั่นเป็นปัญหาสำหรับทีมที่มีความทะเยอทะยานในรอบเพลย์ออฟ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเดือนเมษายนกำลังจะมาถึง Gobert เก็บ 15 รีบาวด์ แต่ทำได้เพียง 10 แต้ม พวกเขาต้องการมากกว่านี้จากคู่หูผู้เล่นตัวใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกมอยู่ในช่วงตัดสินและเกมรับเข้มข้นขึ้น

พูดตามตรง: ทีม Blazers ชุดนี้ เมื่อสุขภาพดีและอยู่ในฟอร์มที่ดี เป็นภัยคุกคามที่แท้จริงที่จะสร้างความประหลาดใจ พวกเขาไม่ใช่แค่เรื่องราวที่น่าประทับใจเท่านั้น แต่พวกเขากำลังเล่นบาสเกตบอลที่แข็งแกร่ง การยิงของ Grant ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นผลลัพธ์ของการเล่นที่ยอดเยี่ยมและการที่ผู้เล่นก้าวขึ้นมาในเวลาที่สำคัญ ผมบอกได้เลยว่า Portland จะจบในฐานะทีมอันดับหกใน Western Conference พวกเขามีพรสวรรค์ และที่สำคัญกว่านั้น พวกเขากำลังแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่น