การยืนหยัดครั้งสุดท้ายของ Booker: ทำไมเกม Nuggets นี้จึงกำหนดความหวังในรอบเพลย์ออฟของ Phoenix

วันที่ 27 มี��าคม และ Phoenix Suns กำลังเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ยากลำบาก พวกเขาอยู่ที่ 40-32 อยู่อันดับเจ็ดในสายตะวันตก และกำลังเป็นเจ้าภาพ Denver Nuggets ซึ่งอยู่อันดับห้าอย่างสบายๆ ที่ 44-28 นี่ไม่ใช่แค่เกมฤดูกาลปกติอีกเกมหนึ่ง นี่คือการตรวจสอบอุณหภูมิ การตรวจสอบความกล้า และพูดตามตรงคือช่วงเวลา "ทำหรือไม่ทำ" สำหรับทีมที่ทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานอย่างต่อเนื่องเมื่อเทียบกับทีมชั้นนำของสาย

เรื่องมีอยู่ว่า: Suns แพ้ Denver สองครั้งล่าสุด โดยครั้งล่าสุดคือเกมที่สูสี 113-111 ในวันปีใหม่ ซึ่ง Kevin Durant ไม่ได้ลงเล่น พวกเขาถูกถล่ม 119-111 เมื่อเดือนธันวาคม เมื่อถึงเวลาสำคัญ เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับผู้ท้าชิงที่แท้จริง Phoenix มักจะทำผลงานได้ไม่ดีพอ สถิติ 2-8 ของพวกเขาเมื่อเทียบกับสามทีมอันดับต้นๆ ในสายตะวันตก – Minnesota, Oklahoma City และ Denver – ตะโกนว่า "เป็นแค่ตัวหลอก" นั่นไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่ดีสำหรับทีมที่มีความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์และมีค่าจ้างที่สามารถเลี้ยงดูประเทศเล็กๆ ได้

**ไม่มีข้อแก้ตัวอีกต่อไปสำหรับ Big Three**

ทุกคนพูดถึง Big Three ใน Phoenix Devin Booker, Kevin Durant, Bradley Beal บนกระดาษ มันน่ากลัว ในทางปฏิบัติ มันไม่สอดคล้องกัน มีอาการบาดเจ็บรบกวน และพูดตามตรงคือค่อนข้างอ่อนแอ Booker ทำเฉลี่ย 27.2 แต้มและ 6.9 แอสซิสต์ แต่ประสิทธิภาพของเขาลดลงในช่วงเวลาสำคัญ Durant ซึ่งยังคงทำแต้มได้ 27.5 แต้ม ไม่ได้เป็นแกนหลักในการป้องกันที่ทีมนี้ต้องการอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ตัวใหญ่กว่าอย่าง Nikola Jokic Beal เมื่อเขาอยู่ในสนาม ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถ แต่การลงเล่นเพียง 47 เกมยังไม่เพียงพอที่จะสร้างเคมี

เกมกับ Denver นี้ไม่ใช่เรื่องของสถิติส่วนบุคคล แต่เป็นเร���่องของความสามัคคี พวกเขาสามารถเล่นได้อย่างเต็มที่ 48 นาที โดยที่ทั้งสามคนเข้าขากัน ส่งบอล และป้องกันอย่างมีเป้าหมายได้หรือไม่ Nuggets แม้จะไม่มี Jamal Murray เป็นช่วงๆ ก็พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาสามารถชนะได้อย่างไม่สวยงาม พวกเขาหยุด Portland ไว้ที่ 91 แต้มเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาเอาชนะ Grizzlies ไป 25 แต้ม Denver รู้วิธีที่จะคว้าชัยชนะ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ Phoenix มักจะขาด

พูดตามตรง ถ้า Suns ไม่สามารถหาวิธีเอาชนะทีมชั้นนำอย่าง Nuggets ในบ้านได้ในช่วงปลายเดือนมีนาคม โดยที่หลังชนฝา พวกเขาจะมีความหวังอะไรในซีรีส์เจ็ดเกม? พวกเขามีตารางการแข่งขันที่ยากลำบากรออยู่ รวมถึงการเดินทางไป OKC และ Minnesota ทุกชัยชนะเหนือผู้ท้าชิงจะถูกขยายให้ใหญ่ขึ้น ทุกความพ่ายแพ้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบ้าน รู้สึกเหมือนถูกต่อยเข้าที่ท้อง

**ปัญหาของ Joker และการขาดเอกลักษณ์ของ Phoenix**

Nikola Jokic ของ Denver เป็น MVP สองสมัยด้วยเหตุผล เขาทำเฉลี่ย 26.1 แต้ม, 12.3 รีบาวด์ และ 9.0 แอสซิสต์ เขาแยกส่วนการป้องกัน ทำให้ทุกคนรอบตัวเขาดีขึ้น และ Suns ในอดีต ไม่มีคำตอบสำหรับเขา Deandre Ayton เคยเป็นผู้เสียสละที่ถูกกำหนดไว้ แต่ตอนนี้มันตกอยู่กับ Jusuf Nurkic ซึ่งดีสำหรับการทำฟาวล์ทางเทคนิคสองสามครั้งและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นเมื่อเผชิญหน้ากับ Joker กลยุทธ์การป้องกันของ Phoenix ต่อ Jokic มักจะกลายเป็นการทำฟาวล์ที่น่าหงุดหงิดและการยิงสามแต้มที่เปิดกว้างสำหรับผู้เล่นสนับสนุนของ Denver Aaron Gordon, Kentavious Caldwell-Pope และ Michael Porter Jr. ต่างก็ทำแต้มได้มากเมื่อ Jokic ถูกประกบสองคน

นี่ไม่ใช่แค่การหยุดผู้เล่นคนเดียวเท่านั้น มันเกี่ยวกับการที่ Phoenix สร้างเอกลักษณ์ที่นอกเหนือจาก "เรามีผู้เล่นสามคนที่สามารถทำแต้มได้" พวกเขาอยู่อันดับที่ 14 ในการจัดอันดับการป้องกัน นั่นไม่ดีพอสำหรับทีมที่มีความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์ พวกเขาเสียรีบาวด์เกมรุกมากเกินไป เสียแต้มง่ายๆ ในการเปลี่ยนเกม เมื่อยิงไม่ลง พวกเขาก็พังทลาย

การคาดการณ์ที่กล้าหาญของฉัน? Suns จะคว้าชัยชนะครั้งนี้ได้ โดยได้แรงหนุนจากฟอร์มการเล่นที่สิ้นหวังของ Booker แต่มันจะไม่สวยงาม พวกเขาชนะ 108-105 แต่จะรู้สึกเหมือนเป็นการผ่อนผันมากกว่าจุดเปลี่ยน