จำได้ไหมว่า Knicks เคยเป็นแค่เรื่องตลก? ดูเหมือนนานมาแล้วใช่ไหม? Jalen Brunson ทำไป 32 แต้มในคืนวันอังคาร ถล่ม New Orleans Pelicans 121-116 และขยายสถิติชนะรวดของ New York เป็นเจ็ดเกม นี่ไม่ใช่แค่ช่วงฟอร์มร้อนแรง แต่เป็นทีมที่กำลังค้นพบตัวตน ทีมที่จู่ๆ ก็ดูเหมือนเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงใน Eastern Conference แน่นอนว่า Brunson เป็นตัวเร่ง โดยทำไป 15 จาก 32 แต้มของเขาในควอเตอร์สุดท้าย เตือนทุกคนว่าทำไม Knicks ถึงทุ่มเงิน 104 ล้านดอลลาร์ในสี่ปีเพื่อเขาเมื่อปี 2022 เขาคุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์
นี่คือสิ่งสำคัญ: ทุกคนรู้ว่า Brunson ทำแต้ม���ด้ เขาทำแต้มเฉลี่ย 27.6 แต้มต่อเกมในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ แต่เป็น *วิธี* ที่เขายิง โดยเฉพาะในช่วงเวลาสำคัญ ที่ทำให้เขาแตกต่างอย่างแท้จริง ในเกมกับ Pelicans ที่สูสี เขาไม่ได้ฝืนอะไร เขาเลือกจุดของเขา ขับเคลื่อนอย่างหนัก และยิงลูกสำคัญได้บ่อยครั้งเหนือผู้เล่นตัวใหญ่กว่า เขาจบเกมด้วยการยิง 11 จาก 21 ลูกจากสนาม เพิ่มอีก 7 แอสซิสต์ และ 3 รีบาวด์ ประสิทธิภาพแบบนั้นจากผู้ทำแต้มหลักของคุณในควอเตอร์ที่สี่ เมื่อการป้องกันเข้มข้นขึ้น เป็นเครื่องหมายของผู้เล่นระดับแนวหน้า Donte DiVincenzo ทำไป 23 แต้ม ยิงสามแต้มได้ 5 ลูก และ Josh Hart ก็อยู่ทุกที่ตามปกติ คว้า 12 รีบาวด์ และจ่าย 6 แอสซิสต์ Knicks กำลังเล่นบาสเกตบอลที่แข็งแกร่งและดุดัน โดยจำกัดคู่ต่อสู้ให้ทำได้เพียง 109.8 แต้มต่อเกมในช่วงที่ชนะรวดนี้
ดูสิ การเซ็นสัญญา Brunson นั้นยิ่งใหญ่ แต่การวิ่งนี้ไม่ใช่แค่การแสดงของคนคนเดียว นับตั้งแต่การเทรด OG Anunoby เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม ซึ่งส่ง RJ Barrett และ Immanuel Quickley ไป Toronto, Knicks มีสถิติ 12-2 นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ผลกระทบด้านการป้องกันของ Anunoby นั้นปฏิเสธไม่ได้ เขามีค่าเฉลี่ย 1.7 สตีล และ 1.0 บล็อกในชุด Knicks ซึ่งเปลี่ยนเพดานการป้องกันของพวกเขาโดยสิ้นเชิง พวกเขาเสีย 109 แต้มต่อเกม *ก่อน* Anunoby มาถึง; พวกเขาเสีย 101.4 *เมื่อ* เขามาร่วมทีม นั่นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ Julius Randle แม้จะทำไป 17 แต้มอย่างเงียบๆ ในเกมกับ Pelicans แต่ก็เล่นบาสเกตบอลที่มีประสิทธิภาพที่สุดในอาชีพของเขา โดยมีค่าเฉลี่ย 24.3 แต้ม และ 9.2 รีบาวด์ ทีมนี้ลึกกว่า แข็งแกร่งกว่า และพูดตามตรง ฉลาดกว่า ความเห็นส่วนตัวของฉัน? ทีม Knicks ชุดปัจจุบันนี้ ด้วยเอกลักษณ์การป้องกันและความกล้าหาญของ Brunson เป็นภัยคุกคามที่แท้จริงที่จะเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ Eastern Conference ใช่ คุณได้ยินไม่ผิด
พูดตามตรง: Eastern Conference นั้นแข็งแกร่ง Boston ดูเหมือนเป็นยักษ์ใหญ่ Milwaukee มี Giannis และ Philly มี Embiid แต่ Knicks ตอนนี้มีสถิติ 32-17 อยู่อันดับสี่ใน East ตามหลัง Cavaliers เพียงครึ่งเกม พวกเขาเอาชนะทีมอย่าง Nuggets และ Jazz ในช่วงนี้ ไม่ใช่แค่ทีมท้ายตาราง พวกเขากำลังทำมันด้วยความพยายามที่สม่ำเสมอและแผนการเล่นที่ชัดเจน โค้ช Tom Thibodeau ทำให้พวกเขาโฟกัส การทดสอบที่แท้จริงจะมาถึงในสัปดาห์หน้าด้วยเกมแบ็คทูแบ็คกับ Pacers และ Mavericks ตามด้วยการเดินทางไป Houston หากพวกเขาสามารถผ่านช่วงนั้นไปได้และยังคงชนะ เรื่องราวเกี่ยวกับทีมนี้จะเปลี่ยนจาก "เรื่องราวดีๆ" เป็น "ผู้ท้าชิงที่จริงจัง" ฉันขอทำนายตอนนี้เลย: Knicks จะจบฤดูกาลด้วยการเป็นสามอันดับแรกใน East