เรื่องมีอยู่ว่า: Indiana Pacers เป็นทีมบาสเกตบอลที่แย่ แย่จริงๆ สถิติ 16-57 ของพวกเขาบ่งบอกได้ด้วยตัวเอง ทำให้พวกเขาอยู่อันดับสุดท้ายใน Eastern Conference พวกเขาแพ้ 9 จาก 10 เกมหลังสุด โดยชนะเพียงครั้งเดียวกับทีม Portland ที่ตั้งใจจะแพ้ แต่คืนนี้ พวกเขาต้อนรับทีม Los Angeles Clippers ที่กำลังสร้างกรณีที่แข็งแกร่งสำหรับรางวัล "ทีมที่น่าผิดหวังที่สุดแห่งปี" และนั่นก็เป็นเรื่องที่น่าพูดถึงในลีกที่เต็มไปด้วยทีมที่ทำผลงานต่ำกว่ามาตรฐาน
Clippers อยู่ที่ .500, 36-36, เกาะติดอันดับแปดในฝั่งตะวันตก นั่นห่างไกลจากผู้ท้าชิงแชมป์ที่หลายคนจินตนาการไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการซื้อตัวครั้งใหญ่กลางฤดูกาล จำได้ไหมเมื่อพวกเขาแลกตัว Norman Powell และ Robert Covington จาก Blazers? นั่นควรจะเป็���การเคลื่อนไหวที่ทำให้การหมุนเวียนผู้เล่นของพวกเขามั่นคงและให้พลังการทำคะแนนที่จำเป็น Powell ทำ 28 แต้มในการเปิดตัวกับ Clippers เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์กับ Rockets ซึ่งเป็นเกมที่พวกเขาชนะ 139-100 ตั้งแต่นั้นมา ล้อก็หลุดออก
Clippers กำลังอยู่ในช่วงตกต่ำอย่างเต็มที่ โดยแพ้ 5 เกมติดต่อกัน การแพ้ครั้งล่าสุดของพวกเขาคือการแพ้ Sixers 112-109 เมื่อวันศุกร์ ซึ่งพวกเขาเสียการนำ 12 แต้มในควอเตอร์ที่สี่ Paul George ซึ่งแบกภาระหนักมาก จบเกมด้วย 29 แต้ม, 10 รีบาวด์ และ 6 แอสซิสต์ แต่ก็ไม่เพียงพอ Kawhi Leonard ยังคงพักรักษาตัว ไม่ได้ลงเล่นแม้แต่เกมเดียวในฤดูกาลนี้ในขณะที่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ ACL นั่นคือเรื่องจริงที่นี่ หากไม่มี Leonard ทีมนี้ก็แค่... ธรรมดา พวกเขาอยู่อันดับที่ 24 ในลีกในด้านคะแนนต่อเกมที่ 106.6 และพูดตามตรง การรุกของพวกเขามักจะดูไม่เป็นระเบียบ Reggie Jackson การ์ดจ่ายตัวจริงของพวกเขา ทำเฉลี่ย 16.8 แต้มและ 4.8 แอสซิสต์ แต่เขามักจะมีช่วงฟอร์มตก
ในทางกลับกัน Indiana กำลังเล่นไปตามเกม Tyrese Haliburton ที่ได้มาจาก Sacramento ในการแลกตัว Domantas Sabonis เป็นจุดสว่าง โดยเฉลี่ย 17.1 แต้มและ 9.4 แอสซิสต์ตั้งแต่เข้าร่วม Pacers เขาทำ 20 แต้มและ 9 แอสซิสต์ในการแพ้ Raptors 133-123 เมื่อวันเสาร์ แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ในสนามที่น่าประทับใจ Malcolm Brogdon เมื่อสุขภาพดี เป็นผู้เล่น veteran ที่แข็งแกร่ง แต่เขาพลาดเวลาสำคัญในฤดูกาลนี้เนื่องจากอาการปวดเอ็นร้อยหวาย คืนนี้ เป็นเรื่องของการให้เวลาลงเล่นแก่ผู้เล่นอย่าง Jalen Smith และ Isaiah Jackson เพื่อดูว่าพวกเขามีอะไรสำหรับอนาคต
นี่คือความคิดเห็นที่ร้อนแรงของฉัน: Clippers จะไม่เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ ไม่ใช่โดยตรงอย่างแน่นอน พวกเขาอาจจะจบลงในทัวร์นาเมนต์เพลย์อิน และพูดตามตรง ฉันไม่เชื่อว่าพวกเขาจะชนะสองเกมที่มีเดิมพันสูงกับทีมที่มีแรงจูงใจอย่าง Lakers หรือ Pelicans ฟอร์มการเล่นนอกบ้านของพวกเขาน่ากลัวมาก โดยแพ้ 4 จาก 5 เกมหลังสุดนอก Crypto.com Arena ครั้งสุดท้ายที่ทั้งสองทีมพบกัน เมื่อวันที่ 24 มกราคม Clippers ชนะ 139-133 ในเกมที่มีคะแนนสูง โดย Nicolas Batum นำทีมด้วย 32 แต้ม อย่าคาดหวังการระเบิดการรุกแบบนั้นจาก Los Angeles ในคืนนี้ พวกเขาเหนื่อย พวกเขาหงุดหงิด และพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับทีม Pacers ที่แม้จะแย่ แต่บางครั้งก็เล่นด้วยอิสระที่น่าประหลาดใจในบ้าน
ดูสิ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ Pacers ต้องพิสูจน์อะไร นี่คือเรื่องที่ Clippers พยายามหยุดเลือด พวกเขามีตารางการแข่งขันที่ยากลำบากรออยู่ รวมถึงเกมกับ Jazz และ Bulls การแพ้ Pacers ในคืนนี้จะเป็นการทำลายความมั่นใจที่เปราะบางอยู่แล้วและความหวังเพลย์ออฟที่ริบหรี่ลงไปอีก ฉันขอทำนายตอนนี้เลยว่า: Pacers โดยการทำผลงานที่ยอดเยี่ยมของ Haliburton จะพลิกล็อกชนะอย่างน้อย 8 แต้ม