เมมฟิสและมินนิโซตา: การปรับเปลี่ยนสายการแข่งขัน NBA ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

การพูดคุยเรื่องการขยายทีมของ NBA ไม่ใช่แค่ข่าวลืออีกต่อไป Adam Silver ได้กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า Seattle และ Las Vegas น่าจะได้ทีมเข้าร่วม อาจจะภายในปี 2025 หรือ 2026 นั่นหมายถึง 32 ทีม และเมื่อคุณเพิ่มสองทีม สิ่งอื่นก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดเรียงสายการแข่งขัน Shams Charania ได้เปิดเผยข่าวใหญ่ว่า Memphis และ Minnesota เป็นตัวเต็งที่จะย้ายจากสายตะวันตกไปสายตะวันออก สำหรับสองแฟรนไชส์นี้ นี่ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์เท่านั้น แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นกับอนาคตการแข่งขันของพวกเขา

ลองคิดดูสิ สายตะวันตกเป็นสนามรบที่ดุเดือดมาหลายปีแล้ว ตั้งแต่ปี 2000 แชมป์ NBA 15 จาก 24 ทีมมาจากสายตะวันตก ทีมอย่าง Grizzlies และ Timberwolves ต้องเผชิญหน้ากับราชวงศ์และทีมที่แข็งแกร่งมาโดยตลอด Warriors คว้าแชมป์ 4 สมัยใน 8 ปี Lakers ของ LeBron, ความยอดเยี่ยมอย่างสม่ำเสมอของ Spurs, ชัยชนะล่าสุดของ Denver – มันคือเครื่องบดเนื้อที่นี่ การย้ายไปสายตะวันออกอาจเปลี่ยนแปลงเส้นทางสู่การแข่งขันของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

คำมั่นสัญญาของ Grizzlies ในสายตะวันออก

มาเริ่มที่ Memphis กัน Grizzlies เป็นทีมเพลย์ออฟที่แข็งแกร่งและน่าตื่นเต้นในสายตะวันตกมาระยะหนึ่งแล้ว พวกเขาเข้าสู่รอบเพลย์ออฟสามฤดูกาลติดต่อกันตั้งแต่ปี 2021-2023 แม้กระทั่งคว้าอันดับ 2 ในปี 2022 ด้วยสถิติ 56-26 แต่พวกเขาก็ต้องเจอกับ Warriors ในรอบที่สองในปีนั้นและแพ้ไป 6 เกม ฤดูกาลที่แล้ว การถูกพักการแข่งขันของ Ja Morant และอาการบาดเจ็บของ Steven Adams และ Brandon Clarke ทำให้พวกเขาต้องสะดุด แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นทีมที่แข่งขันได้ด้วยสถิติ 27-55 เอกลักษณ์ "grit-and-grind" ของพวกเขา แ��้จะมีลีลาการเล่นที่หวือหวาของ Morant ก็ยังรู้สึกว่าเหมาะกับสายตะวันออกที่มีการเล่นที่เน้นร่างกายมากกว่า

นี่คือความคิดเห็นส่วนตัวของผม: การย้ายไปสายตะวันออกเป็นประโยชน์ต่อ Memphis มากกว่าทีมอื่นใด ทีมชั้นนำของสายตะวันออกนั้นแข็งแกร่ง – Boston, Milwaukee, New York – แต่ทีมระดับกลางดูเหมือนจะสามารถผ่านไปได้ง่ายกว่า พวกเขาไม่จำเป็นต้องแข่งขันกับ Nuggets ของ Nikola Jokic, Mavericks ของ Luka Doncic หรือ Clippers ที่เต็มไปด้วยผู้เล่นเก่งๆ ทุกคืน ลองจินตนาการถึง Morant ที่ต้องเผชิญหน้ากับ Tyrese Haliburton หรือ Trae Young บ่อยขึ้น นั่นคือความท้าทายอีกแบบหนึ่ง และพูดตามตรง มันเป็นความท้าทายที่ Memphis อาจพบกับความสำเร็จที่สม่ำเสมอมากขึ้นและการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟที่ลึกขึ้น แนวคิดการป้องกันเป็นอันดับแรกภายใต้ Taylor Jenkins อาจประสบความสำเร็จเมื่อต้องเจอกับทีมที่มีเกมรุกที่ด้อยกว่าในสายตะวันออก

เส้นทางที่ขรุขระของ Timberwolves ในสายตะวันตก

แล้วก็มี Minnesota Timberwolves พวกเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากยิ่งกว่าในสายตะวันตก ก่อนที่จะสร้างเซอร์ไพรส์เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสายตะวันตกในปี 2024 Wolves เคยเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเพียงสองครั้งใน 19 ฤดูกาลก่อนหน้านั้น ลองคิดถึงช่วงเวลาที่ยาวนานนั้น Karl-Anthony Towns และ Anthony Edwards ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จ แต่พวกเขาก็ยังต้องเอาชนะ Nuggets แชมป์เก่า และจากนั้นก็เป็นทีม Suns ที่แข็งแกร่ง รางวัลของพวกเขาคือการเผชิญหน้ากับทีม Dallas Mavericks ที่เล่นได้ดีกว่าพวกเขา

การย้ายไปสายตะวันออกจะเป็นพรสำหรับ Wolves เช่นกัน ผู้เล่นตัวใหญ่ของพวกเขาอย่าง Rudy Gobert และ Towns พร้อมกับการทำคะแนนที่ระเบิดของ Edwards นั้นน่าเกรงขาม แต่พวกเขาก็ยังคงเล่นอยู่ในสายการแข่งขันที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่มีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อ พวกเขาไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับทีมอย่าง Thunder ของ Shai Gilgeous-Alexander หรือ Rockets โฉมใหม่ที่มี Fred VanVleet และ Alperen Sengun บ่อยนัก สายตะวันออก แม้จะมีการพัฒนาขึ้น แต่ก็ยังเสนอเส้นทางที่ชัดเจนกว่าสำหรับทีมที่มีความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์อย่าง Minnesota พวกเขาจะไม่ต้องมองขึ้นไปที่ทีมที่แข็งแกร่งมากมาย

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของตารางการแข่งขันที่ง่ายขึ้นเท่านั้น มันเป็นเรื่องของการรับรู้ การดึงดูดผู้เล่นอิสระ และการกระตุ้นทางจิตวิทยาของการไม่อยู่ในสายการแข่งขันที่ยากที่สุดของ NBA ปีแล้วปีเล่า NBA กำลังขยายทีม Memphis และ Minnesota เป็นตัวเลือกที่สมเหตุสมผลในการเปลี่ยนสาย และเมื่อพวกเขาทำ ผมคาดการณ์ว่าทั้งสองทีมจะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟในฤดูกาลแรกของพวกเขาในสายตะวันออก โดยมีอย่างน้อยหนึ่งทีมที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศของสาย