ข่าวร้ายเหมือนอิฐที่หล่นทะลุหน้าต่าง: Ja Morant การ์ดไฟฟ้าที่นิยาม Memphis Grizzlies ต้องพักยาวตลอดฤดูกาล ไม่ใช่แค่ฤดูกาลนี้เท่านั้น อันที่จริง อาการเอ็นข้อศอกซ้ายอักเสบ (ulnar collateral ligament sprain) ทำให้เขาต้องพักจนกว่าจะเริ่มฤดูกาล 2026-27 สองฤดูกาลเต็มๆ หายไป มันเป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับแฟรนไชส์ที่ต้องผ่านเรื่องราวมากมาย
พูดตามตรง: นี่แย่กว่ารายงานอาการบาดเจ็บเบื้องต้นเสียอีก อาการเอ็นข้อศอกอักเสบในข้อศอก *ข้างที่ใช้ยิง* สำหรับผู้เล่นที่เกมส่วนใหญ่พึ่งพาการไดรฟ์ที่ระเบิดและจบสกอร์ใต้แป้น? นั่นเป็นสัญญาณอันตรายร้ายแรง Morant กำลังรับมื���กับผลพวงจากการถูกแบน 25 เกมในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล 2023-24 เขาลงเล่นเพียงเก้าเกมในปีนี้ โดยเฉลี่ย 25.1 แต้ม และ 8.1 แอสซิสต์ แสดงให้เห็นถึงแววของ Ja คนเดิม จำเกมวันที่ 29 ธันวาคมกับ Nuggets ได้ไหม? เขาทำ 35 แต้มจากการยิง 13 จาก 25 ครั้ง รวมถึงลูกยิงชนะเกมที่เหลือเชื่อเหนือ Nikola Jokic นั่นรู้สึกเหมือนเป็นจุดเปลี่ยน แต่กลับกลายเป็นภาพลวงตา
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการพลาดเกมเท่านั้น แต่เป็นเรื่องของช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ในอาชีพนักกีฬาของผู้เล่นที่ถูกกัดกินด้วยอาการบาดเจ็บและบาดแผลที่เกิดจากตัวเอง Morant จะอายุ 27 ปีเมื่อเขากลับมาลงสนาม NBA อีกครั้ง ลองคิดดูสิ เขาจะลงเล่นรวมทั้งหมดเก้าเกมในสองฤดูกาลเต็มๆ เมื่อถึงตอนนั้น ครั้งสุดท้ายที่การ์ดดาวเด่นต้องพักยาวนานขนาดนี้เนื่องจากปัญหาข้อศอกที่คล้ายกันคือ... อืม มันหายากในบาสเกตบอล สำหรับนักเบสบอลน่ะใช่ แต่สำหรับการ์ด NBA มันเป็นดินแดนที่ไม่เคยมีใครสำรวจมาก่อน ฤดูกาล 2022-23 ของเขา ซึ่งเขาทำเฉลี่ย 26.2 แต้ม และ 8.1 แอสซิสต์ ตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นประวัติศาสตร์โบราณไปแล้ว
เมมฟิสเซ็นสัญญาขยายเวลา 5 ปี มูลค่า 194 ล้านดอลลาร์กับ Morant ซึ่งเริ่มมีผลในฤดูกาลนี้ นั่นเป็นเงินจำนวนมากสำหรับผู้เล่นที่จะไม่ได้ลงสนามเป็นเวลาสองปี การขาดหายไปของเขาทิ้งช่องว่างขนาดใหญ่ไว้ Desmond Bane และ Jaren Jackson Jr. เก่ง แต่พวกเขาไม่ใช่ Ja Grizzlies จบฤดูกาล 2022-23 ด้วยสถิติ 51-31 เป็นอันดับสองใน Western Conference ฤดูกาลนี้ พวกเขาอยู่ที่ 15-28 รั้งอันดับ 13 การลดลงอย่างเห็นได้ชัด และไม่ใช่ทั้งหมดที่เกี่ยวกับข้อศอก
นี่คือสิ่ง��ำคัญ: Grizzlies จำเป็นต้องถือว่านี่เป็นการรีเซ็ตทั้งหมด พวกเขาไม่สามารถแค่ประคองตัวไปได้สองปี พวกเขาต้องหาว่าพวกเขามีอะไรในผู้เล่นอายุน้อยคนอื่นๆ Santi Aldama ยกตัวอย่างเช่น แสดงให้เห็นแววดีเป็นครั้งคราว แต่เขาไม่ใช่ผู้เล่นหลัก Luke Kennard ซึ่งเซ็นสัญญา 14.7 ล้านดอลลาร์ในฤดูกาลนี้ เล่นไม่สม่ำเสมอ การขาดหายไปเป็นเวลานานนี้อาจบังคับให้ฝ่ายบริหารต้องตัดสินใจที่กล้าหาญกว่าที่พวกเขาตั้งใจไว้
ความเห็นส่วนตัวของฉัน? อาการบาดเจ็บครั้งนี้ แม้จะร้ายแรงเพียงใด แต่ก็บังคับให้ Grizzlies ต้องแก้ไขปัญหาการขาดผู้นำที่มีประสบการณ์และการสร้างสรรค์เกมที่นอกเหนือจาก Morant พวกเขาพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวของเขามากเกินไป พวกเขาจำเป็นต้องใช้สิทธิ์ดราฟต์ในปี 2024 และ 2025 เพื่อค้นหาผู้สร้างสรรค์เกมที่มีศักยภาพสูงอีกคน ไม่ใช่แค่ผู้เล่นบทบาท พวกเขายังต้องพิจารณาอย่างจริงจังในการเทรดผู้เล่นหลักที่มีอยู่คนใดคนหนึ่งเพื่อปรับสมดุลของทีมและได้ผู้เล่นที่มีประสบการณ์ที่มั่นคงมากขึ้น มิฉะนั้น Morant จะกลับมาสู่ทีมที่ไม่สมบูรณ์แบบเดิมที่เขาจากไป เพียงแต่แก่ขึ้นสองปีและอาจจะระเบิดพลังได้น้อยลง
การคาดการณ์ที่กล้าหาญ: เมื่อ Morant กลับมาในฤดูกาล 2026-27 ในที่สุด เขาจะไม่ใช่ผู้เล่นที่จบสกอร์ใต้แป้นที่ท้าทายแรงโน้มถ่วงคนเดิม แต่เขาจะพัฒนาการยิงที่สม่ำเสมอมากขึ้นและปรับปรุงการสร้างสรรค์เกมของเขา ทำให้เขากลายเป็นพอยต์การ์ดที่สมบูรณ์แบบมากขึ้น แม้ว่าจะไม่หวือหวาเท่าเดิมก็ตาม