Denver Nuggets เข้าสู่การเผชิญหน้ากับ Dallas Mavericks ด้วยฟอร์มที่แข็งแกร่งในบ้าน พวกเขาชนะ 5 เกมรวดที่ Ball Arena ซึ่งรวมถึงเกมที่เอาชนะ Celtics ไป 125-119 เมื่อวันที่ 7 มีนาคม และเกมล่าสุดที่ถล่ม Grizzlies ไป 128-103 สถิติ 44-28 ของ Denver ทำให้พวกเขาอยู่อันดับสี่ในสายตะวันตก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สบาย แต่พวกเขายังคงไล่ตาม Clippers และ Thunder เพื่อแย่งชิงอันดับสามที่ต้องการและคู่แข่งในรอบแรกที่ง่ายกว่า
ในทางกลับกัน Dallas กำลังพยายามหาทางออก สถิติ 23-49 ของพวกเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงฤดูกาลที่ผิดพลาด ทำให้พวกเขาอยู่อันดับที่ 13 ในสายและอยู่ในช่วงลุ้นล็อตเตอรี่ พวกเขาแพ้ 6 จาก 10 เกมล่าสุด รวมถึงการแพ้ที่น่าเกลียด 126-97 ให้กับ Thunder เมื่อวันที่ 14 มีนาคม Luka Doncic ยังคงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม – เขาทำไป 38 แต้ม 11 รีบาวด์ และ 8 แอสซิสต์ในเกมกับ Jazz เมื่อวันที่ 11 มีนาคม – แต่ก็ไม่ค��อยนำไปสู่ชัยชนะ
Nikola Jokic กำลังสร้างกรณี MVP ที่แข็งแกร่งอีกครั้ง เขามีค่าเฉลี่ย 26.1 แต้ม 12.3 รีบาวด์ และ 9.0 แอสซิสต์ ซึ่งแทบจะเป็นทริปเปิล-ดับเบิลทุกคืน ในเกมล่าสุดกับ Knicks ซึ่งเป็นชัยชนะ 113-100 เมื่อวันที่ 21 มีนาคม Jokic ทำไป 27 แต้ม 14 แอสซิสต์ และ 10 รีบาวด์ เขาคือเครื่องจักรที่ขับเคลื่อนทุกอย่างสำหรับ Nuggets โดยจัดระเบียบเกมรุกด้วยความแม่นยำของศัลยแพทย์ Jamal Murray หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลได้ช้า ก็กลับมาเข้าที่เข้าทาง โดยมีค่าเฉลี่ย 20.9 แต้ม และ 6.6 แอสซิสต์ตั้งแต่ช่วง All-Star break Michael Porter Jr. ก็มีส่วนร่วมอย่างสม่ำเสมอ โดยยิงสามแต้มได้ 40.5% ในเดือนนี้
นี่คือสิ่งสำคัญ: เกมรับของ Dallas เป็นเหมือนตะแกรง พวกเขาอยู่อันดับที่ 25 ในลีกในด้าน defensive rating โดยเสีย 118.8 แต้มต่อ 100 การครองบอล เมื่อเจอทีมอย่าง Denver ที่มี Jokic วิเคราะห์เกมรับและมีผู้เล่นยิงรอบตัว นั่นคือสูตรสำเร็จของหายนะ Spencer Dinwiddie และ Kyrie Irving ถูกคาดหวังว่าจะยกระดับทีมนี้ แต่ Irving เข้าๆ ออกๆ จากการแข่งขัน และผลกระทบของ Dinwiddie ก็ไม่สม่ำเสมอพอที่จะปิดบังรอยร้าวได้ พวกเขาเสีย 137 แต้มให้กับ Warriors เมื่อวันที่ 22 มีนาคม คุณไม่สามารถชนะในลีกนี้ได้หากเสียแต้มมากขนาดนั้น แม้ว่า Doncic จะเล่นในระดับที่เหนือมนุษย์ก็ตาม
พูดตามตรง: Mavericks ทำผิดพลาดที่ไม่ยุบทีมเร็วกว่านี้ ทีมนี้ลอยตัวมานานเกินไป โดยยึดติดกับความคิดที่ว่า Doncic เพียงคนเดียวสามารถพาพวกเขาไปสู่การแข่งขันได้ พวกเขาแลก Dorian Finney-Smith และสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกสองครั้งเพื่อ Kyrie ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่พูดตามตรงว่าไม่คุ้มค่า พวกเขามีสถิติ 5-10 ตั้งแต่เส้น���ายการเทรด Finney-Smith เป็นผู้เล่นเกมรับที่สำคัญและเป็นผู้นำในห้องแต่งตัว ตอนนี้พวกเขาขาดทั้งสองอย่าง มันน่าเสียดายที่ต้องเสียเวลาช่วงพีคของพรสวรรค์ระดับตำนานอย่าง Doncic แต่ Dallas กำลังทำเช่นนั้น อัตราการทำคะแนนของพวกเขาอยู่ในระดับที่น่าเคารพ อยู่อันดับที่ 10 ในลีก แต่ก็ไม่สำคัญเมื่อคุณไม่สามารถหยุดคู่ต่อสู้ได้
ในทางกลับกัน Nuggets ถูกสร้างมาเพื่อระยะยาว พวกเขาพัฒนาพรสวรรค์ ดราฟต์ได้ดี และล้อมรอบ Jokic ด้วยผู้เล่นที่เสริมกัน สถิติในบ้าน 28-9 ของพวกเขาบ่งบอกถึงความสม่ำเสมอและการมุ่งเน้น นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของพรสวรรค์เท่านั้น แต่เป็นเรื่องของทีมที่ได้รับการฝึกสอนมาอย่างดีและเล่นร่วมกันอย่างเหนียวแน่น Dallas แม้จะมีซูเปอร์สตาร์ แต่ก็ดูเหมือนเป็นเพียงการรวมตัวของแต่ละบุคคล
ผมฟันธงเลยว่า: Nuggets จะชนะเกมนี้อย่างน้อย 15 แต้ม และ Jason Kidd จะไม่อยู่เป็นโค้ช Mavs เกินสิ้นสุดฤดูกาลนี้