Doc Rivers พูดอย่างชัดเจน: Giannis Antetokounmpo กำลังฟื้นตัว แต่เขายังไม่หายดี นั่นคือสถานการณ์ที่ Milwaukee Bucks กำลังเผชิญกับซูเปอร์สตาร์ของพวกเขา ซึ่งพลาดการแข่งขัน 5 เกมติดต่อกันเนื่องจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อน่องซ้าย สำหรับทีมที่จบฤดูกาลปกติด้วยสถิติ 49-33 และคว้าอันดับ 3 ในสายตะวันออก นี่ไม่ใช่แค่ความล่าช้าเล็กน้อย แต่เป็นวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่เมื่อรอบเพลย์ออฟใกล้เข้ามา
Antetokounmpo ลงเล่นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 9 เมษายนกับ Boston Celtics โดยลงเล่นไป 29 นาที ทำได้ 15 แต้ม 10 รีบาวด์ และ 3 แอสซิสต์ ในเกมที่แพ้ 104-91 ตั้งแต่นั้นมา Bucks มีสถิติ 2-3 โดยไม่มีเขา พวกเขาเอาชนะ Magic ได้สองครั้ง 117-99 และ 113-103 แต่แพ้ให้กับ Thunder (125-107), Magic (117-99) และ Cavaliers (109-105) ความพ่ายแพ้เหล่านั้นสร้างความเจ็บปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ Orlando ซึ่งเป็นทีมที่พวกเขาอาจต้องเจอในรอบแรก หากไม่มี Giannis การรุกมักจะติดขัด Damian Lillard ถูกบังคับให้แบกรับภาระที่หนักขึ้น และแม้ว่าเขาจะสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เช่น 39 แต้มที่ทำได้กับ Magic เมื่อวันที่ 10 เมษายน แต่ก็ไม่ยั่งยืนสำหรับการแข่งขันเพลย์ออฟที่ยาวนาน
Rivers ซึ่งได้รับการว่าจ้างกลางฤดูกาลเพื่อแก้ไขสถานการณ์หลังจาก Adrian Griffin ถูกไล่ออก ได้รับมรดกเป็นทีมที่ถูกสร้างมาเพื่อชนะในตอนนี้ สถิติ 17-19 ของเขาตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจมากนัก แม้จะมีบริบทของตารางการแข่งขันที่ยากลำบากและการรวมแผนการเล่นใหม่ๆ ตอนนี้เขาต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด: การนำทางในรอบเพลย์ออฟโดยอาจไม่มีผู้เล่นที่ดีที่สุดของเขา หรืออย่างน้อยก็เป็นเวอร์ชันที่บาดเจ็บสาหัส Giannis ทำเฉลี่ย 30.4 แต้ม 11.5 รีบาวด์ และ 6.5 แอสซิสต์ ในฤดูกาลนี้ โดยยิงฟิลด์โกลได้ 61.1% ตัวเลขเหล่านั้นไม่ได้ดีเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการผลิตระดับ MVP ที่ไม่สามารถทำซ้ำได้ Khris Middleton และ Lillard เป็นผู้ทำคะแนนที่มีความสามารถ แต่ไม่มีใครมีพลังในการขับเคลื่อนและประสิทธิภาพในการป้องกันของ Antetokounmpo
นี่คือสิ่งสำคัญ: Bucks ควรจะกังวลอย่างแท้จริง คำพูดของ Rivers ไม่ได้ฟังเหมือนโค้ชที่เล่นตัว แต่ฟังเหมือนโค้ชที่รู้ว่าดาวเด่นของเขาไม่ใกล้เคียงกับ 100% อาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อน่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้เล่นที่ระเบิดพลังและพึ่งพาร่างกายส่วนล่างอย่าง Giannis ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะสลัดทิ้งไปได้ง่ายๆ การเร่งให้เขากลับมาเร็วเกินไปอาจนำไปสู่การบาดเจ็บที่รุนแรงขึ้น ซึ่งไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบต่อการแข่งขันเพลย์ออฟครั้งนี้เท่านั้น แต่ยังรวมถ��งฤดูกาลในอนาคตด้วย Bucks ยอมเสียสละอย่างมากเพื่อได้ Lillard มา และพวกเขาก็ทุ่มสุดตัว แต่การเดิมพัน "ทุ่มสุดตัว" นั้นดูไม่น่าเป็นไปได้มากนักหากเสาหลักของแฟรนไชส์ของพวกเขาถูกบั่นทอน
คู่แข่งในรอบแรกของมิลวอกีมีแนวโน้มที่จะเป็น Indiana Pacers Pacers ชนะ 4 จาก 5 เกมที่พบกับ Bucks ในฤดูกาลปกติ รวมถึงชัยชนะ 128-119 เมื่อวันที่ 3 มกราคม ซึ่ง Tyrese Haliburton ทำได้ 27 แต้มและ 7 แอสซิสต์ Indiana เล่นด้วยความเร็วที่สูงมาก และหากไม่มีผู้เล่นหลักในการป้องกันและรีบาวด์อย่าง Antetokounmpo Bucks อาจประสบปัญหาในการตามให้ทัน จำไว้ว่า Giannis คือเครื่องยนต์ที่ขับเคลื่อนเกมเปลี่ยนผ่านของพวกเขาและเป็นผู้ขัดขวางหลักที่ห่วง การขาดหายไปของเขาสร้างผลกระทบที่ส่งผลต่อทุกแง่มุมของการเล่นของพวกเขา
ฟังนะ ผมคิดว่า Bucks กำลังมีปัญหาจริงๆ หาก Giannis ไม่กลับมาในเกมที่ 1 หรือหากเขาบาดเจ็บอย่างมาก Pacers จะใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น ความเห็นส่วนตัวของผม? แม้ว่า Giannis จะเล่น หากเขาไม่สามารถเล่นได้ถึง 85% ของตัวเอง Bucks จะแพ้ในรอบแรก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการทำคะแนนเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับความสามารถของเขาในการส่งผลกระทบต่อเกมทั้งสองฝั่ง อาการบาดเจ็บนี้สร้างปัญหาใหญ่ให้กับความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์ของมิลวอกี ผมทำนายว่า Pacers จะเอาชนะ Bucks ในหกเกม