ดูสิ Orlando Magic กำลังอยู่ในช่วงที่ยากลำบาก พวกเขามาถึง Sacramento ด้วยการแพ้ติดต่อกัน 6 เกม และกำลังเผชิญหน้ากับทีม Kings ที่แม้จะมีสถิติ 19-54 แต่ก็ไม่มีอะไรจะเสีย นี่ไม่ใช่การเดินทางที่คุณต้องการเมื่อคุณกำลังยึดติดกับอันดับที่แปดใน Eastern Conference โดยนำหน้า Bulls ที่กำลังมาแรงอยู่ครึ่งเกม การแพ้ติดต่อกันของ Magic ทำให้พวกเขาแพ้เกมที่ควรจะชนะได้ รวมถึงการแพ้ Hornets อย่างเจ็บปวด 118-114 เมื่อวันที่ 2 เมษายน ซึ่งพวกเขาเสียการนำในช่วงท้ายเกม และแพ้ Grizzlies 108-106 เพียงสองวันต่อมา การป้องกันซึ่งปกติเป็นจุดเด่นของพวกเขาดูเหมือนจะอ่อนแอ โดยเสียเฉลี่ย 115 แต้มในช่วงที่แพ้ติดต่อกันนี้
Franz Wagner ซึ่งเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นตลอดฤดูกาลนี้ มีเปอร์เซ็นต์การยิงที่ลดลงเล็กน้อย โดยยิงได้เพียง 5 จาก 15 ครั้งในการพบกับ Bucks เมื่อวันที่ 10 เมษายน Paolo Banchero ยังคงทำแต้มได้เฉลี่ย 22.7 แต้มและ 6.8 รีบาวด์ต่อปี แต่แม้แต่ความกล้าหาญของเขาก็ยังไม่เพียงพอ อัตราการรุกของทีมในช่วงที่ตกต่ำนี้อยู่ที่ 107.5 ซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของฤดูกาลอย่างน่าเป็นห่วง พวกเขาขาดเกียร์เสริมนั้น การทำแต้มรองที่สม่ำเสมอนอกเหนือจาก Banchero และ Wagner พลังงานของ Jalen Suggs มีอยู่ แต่ประสิทธิภาพของเขามาๆ หายๆ Wendell Carter Jr. ต่อสู้กับอาการบาดเจ็บและไม่ได้เป็นพลังที่โดดเด่นเหมือนช่วงต้นฤดูกาล การแพ้ 6 เกมติดต่อกันนี้ไม่ใช่แค่โชคร้ายเท่านั้น แต่ยังเผยให้เห็นรอยร้าวที่ลึกกว่านั้น
Kings ขอพระเจ้าอวยพร กำลังเล่นไปตามเกม พวกเขาอยู่อันดับที่ 15 ในฝั่งตะวันตก โดยแพ้ 9 จาก 10 เกมล่าสุด รวมถึงการแพ้ Pelicans อย่างยับเยิน 121-111 เมื่อเร็วๆ นี้ แต่บางครั้ง ทีมที่ไม่มีอะไรจะเล่นด้วยก็เป็นอันตรายที่สุด De'Aaron Fox เมื่อสุขภาพดี ยังคงเป็นผู้เล่นที่รวดเร็วในการเปลี่ยนเกม โดยเฉลี่ย 26.6 แต้มและ 5.7 แอสซิสต์ Domantas Sabonis ยังคงเป็นเครื่องจักรดับเบิล-ดับเบิล โดยเก็บรีบาวด์ได้ 13.7 ครั้งต่อเกมพร้อมกับ 19.4 แต้ม พวกเขาไม่ใช่ทีมที่เก่งกาจ แต่พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากการป้องกันที่กำลังมีปัญหาได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการป้องกันที่เปิดโอกาสให้ยิงและไม่หมุนเวียน การป้องกันภายในที่แข็งแกร่งของ Magic ซึ่งมี Carter Jr. และ Jonathan Isaac เป็นแกนหลัก จำเป็นต้องสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ หาก Sabonis ได้รับอนุญาตให้ทำแต้มในเขตใต้แป้น มันจะเป็นคืนที่ยาวนานสำหรับ Orlando
นี่คือสิ่งสำคัญ: Magic ยังคงเป็นทีมที่ดี สถิติ 38-34 ของพวกเขาพิสูจน์ได้ พวกเขาแค่ต้องจำว่า *พวกเขา* มาถึงจุดนั้นได้อย่างไร มันมาจากการป้องกันที่ไม่หยุดยั้ง การยิงที่ทันเวลา และความสามารถของ Banchero ในการเข้าควบคุมเกมในช่วงเวลาสำคัญ พวกเขาแพ้เกมให้กับทีมอย่าง Bulls, Rockets และ Hornets ในช่วงนี้ ซึ่งเป็นทีมที่พวกเขาควรจะเอาชนะได้หากพวกเขาจริงจังกับการเพลย์ออฟ เกมกับ Kings นี้ไม่ใช่แค่การหยุดการแพ้ติดต่อกันเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการทวงคืนเอกลักษณ์ของพวกเขาก่อนที่การแข่งขันเพลย์อินจะกลายเป็นความทรงจำที่เลือนลาง
ความเห็นที่ร้อนแรงของผม? เว้นแต่ Markelle Fultz จะพบจังหวะการรุกของเขาและทำแต้มได้สองหลักอย่างสม่ำเสมอ Magic จะตกรอบแรก แม้ว่าพวกเขาจะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟก็ตาม ค่าเฉลี่ย 9.8 แต้มต่อเกมของเขาไม่เพียงพอเมื่อผู้ทำแต้มหลักกำลังมีปัญหา เขาต้องเป็นตัวเลือกที่สามที่สม่ำเสมอ ไม่ใช่เป็นครั้งคราว ทีมโค้ชของ Magic ต้องให้อำนาจเขามากขึ้น หรือหาคนอื่นที่สามารถทำแต้มได้อย่างน่าเชื่อถือ
Magic *ควร* ชนะเกมนี้ พวกเขาเป็นทีมที่มีพรสวรรค์มากกว่า โดยเล่นเพื่อเดิมพันที่สูงกว่ามาก แต่ "ควร" ไม่ได้ทำให้ชนะเกมบาสเกตบอล พวกเขาต้องออกมาด้วยความเข้มข้นที่พวกเขาไม่เคยแสดงให้เห็นมาสองสัปดาห์ หากพวกเขาไม่ทำเช่นนั้น การแพ้ 6 เกมติดต่อกันนี้อาจยืดเยื้อไปถึง 7 เกมได้อย่างง่ายดาย ผมคาดการณ์ว่า Paolo Banchero จะทำ 30 แต้มและ 10 รีบาวด์ นำ Magic ไปสู่ชัยชนะที่ดุดันและจำเป็น 105-98 หยุดการแพ้ติดต่อกันและให้กำลังใจที่จำเป็นอย่างยิ่ง