เส้นทางเพลย์ออฟของ Philly สะดุดกับ Jazz
ดูสิ, 76ers กำลังต่อสู้อย่างหนักเพื่อแย่งชิ���ตำแหน่งเพลย์อิน ไม่มี Joel Embiid ก็ไม่มีเส้นทางที่ง่าย พวกเขาอยู่อันดับเก้าในสายตะวันออกด้วยสถิติ 38-32 โดยมองข้ามไหล่ไปที่ Bulls และ Hawks ทุกเกมมีความสำคัญในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทีมอย่าง Utah Jazz ซึ่งพูดตามตรงแล้วก็แค่เล่นไปตามเกมเท่านั้น
Jazz ด้วยสถิติ 21-49 อยู่ในโหมด "แทงก์" มาพักใหญ่แล้ว พวกเขาแพ้สิบจากสิบสองเกมหลังสุด เมื่อวันที่ 20 มีนาคม พวกเขาถูก Mavs ถล่มไป 113-97 โดย Luka Doncic ทำไป 34 แต้มอย่างสบายๆ ก่อนหน้านั้น Sacramento ก็เอาชนะพวกเขาไป 19 แต้ม นี่ไม่ใช่ตารางการแข่งขันที่โหดร้ายอะไรนัก แต่พวกเขาก็ยังคงถูกถล่ม ผู้เล่นหลักอย่าง Lauri Markkanen เข้าๆ ออกๆ จากรายชื่อผู้เล่น และแม้ว่าเขาจะลงเล่น พวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่มีส่วนร่วม Collin Sexton ซึ่งเป็นจุดเด่นที่ทำคะแนนเฉลี่ย 18.7 แต้มในฤดูกาลนี้ ก็ทำได้ไม่มากนัก
ปัญหาคือ Sixers ไม่สามารถที่จะคิดว่าเกมนี้เป็นชัยชนะที่แน่นอนได้ พวกเขามีปัญหาของตัวเอง แม้จะไม่มี Embiid Tyrese Maxey แบกรับภาระอันหนักอึ้ง โดยเฉลี่ย 25.8 แต้มและ 6.2 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ แต่ประสิทธิภาพของเขาจะลดลงเมื่อเขาถูกบังคับให้เป็นผู้ทำคะแนนหลักและผู้เล่นหลักในทุกการครอบครอง ตั้งแต่ Embiid บาดเจ็บในปลายเดือนมกราคม Sixers มีสถิติ 10-18 นั่นเป็นการลดลงอย่างมากอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็เน้นย้ำว่าพวกเขาพึ่งพา Embiid มากแค่ไหนในการช่วยให้พวกเขาพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก พวกเขาเพิ่งแพ้ Clippers ไป 108-107 ซึ่งเป็นเกมที่พวกเขาควรจะชนะอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Clippers ไม่มี Kawhi Leonard
นี่คือสิ่งสำคัญ: Philly ต้องปฏิบัติต่อเกมนี้เหมือนเกมเพลย์ออฟ พวกเขาต้องออกมาด้วยความเข้มข้นเดียวกับที่พวกเขาแสดงให้เห็นในชัยชนะ 109-105 เหนือ Heat เมื่อวันที่ 18 มีนาคม ซ���่งเป็นเกมที่ Maxey ทำไป 30 แต้ม Tobias Harris ต้องหาความสม่ำเสมอ เขาทำไป 24 แต้มกับ Kings เมื่อวันที่ 17 มีนาคม แต่แล้วก็ทำได้เพียง 10 แต้มกับ Clippers การผลิตที่ไม่สม่ำเสมอแบบนั้นจะไม่เพียงพอในรอบเพลย์ออฟ หรือแม้แต่ในเกมสำคัญในฤดูกาลปกตินี้ ม้านั่งสำรองของ Sixers ก็ต้องก้าวขึ้นมา ผู้เล่นอย่าง Kelly Oubre Jr. และ Paul Reed แสดงให้เห็นถึงแวว แต่พวกเขาต้องเป็นผู้มีส่วนร่วมที่เชื่อถือได้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการป้องกัน
นี่ไม่ใช่เรื่องของความสามารถของ Jazz แต่เป็นเรื่องของสมาธิของ Sixers Utah ไม่มีอะไรจะเสีย ซึ่งอาจทำให้พวกเขากลายเป็นอันตรายได้ พวกเขาเล่นอย่างอิสระ พวกเขาเสี่ยง จำได้ไหมว่าพวกเขาเอาชนะ Sixers ไป 120-109 เมื่อวันที่ 6 มกราคม แม้ว่า Embiid จะทำไป 30 แต้ม? Keyonte George ทำไป 20 แต้มในเกมนั้น นั่นเป็นก่อนที่ Jazz จะเริ่มเข้าสู่โหมด "แทงก์" อย่างจริงจัง ดังนั้น นี่ไม่ใช่ชัยชนะอัตโนมัติ Philly ต้องให้ความเคารพคู่ต่อสู้ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะพยายามแพ้เกมให้มากขึ้นก็ตาม
**ภาระของ Maxey**
ความเห็นส่วนตัวของผม? Tyrese Maxey แม้จะได้รับเลือกเป็น All-Star แต่ก็ไม่ได้ถูกสร้างมาให้เป็นตัวเลือกแรกในทีมเพลย์ออฟ เขาเป็นดาวเด่นรองที่ยอดเยี่ยม เป็นนักยิงที่ร้อนแรง และสามารถสร้างโอกาสยิงของตัวเองได้ แต่เมื่อการป้องกันจับตาเขา เขาจะประสบปัญหาในการเล่นที่ถูกต้องให้ผู้อื่นอย่างสม่ำเสมอ และการเสียบอลของเขาก็เพิ่มขึ้น เราเห็นได้จากเกมกับ Clippers ที่เขาเสียบอลไป 4 ครั้ง เขาต้องการ Embiid เพื่อลดความกดดัน เพื่อดึงการป้องกันสองคน เพื่อทำให้การอ่านเกมของเขาง่ายขึ้น หากไม่มี Embiid Maxey ก็จะพยายามมากเกินไปบ่อยครั้ง
เกมกับ Utah นี้เป็นโอกาสที่ดีสำหรับคนอื่นที่จะก้าวขึ้นมา บางที Buddy Hield อาจจะหาจังหวะการยิงสามแต้มของเขาเจอในที่สุด หรือ Kyle Lowry อาจจะพิสูจน์ให้เห็นถึงประสบการณ์ของเขาด้วยการจัดระเบียบเกมรุกได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ถ้าทุกอย่างยังคงขึ้นอยู่กับ Maxey อีกครั้ง แม้แต่ทีม Jazz ที่ไม่ดีก็สามารถทำให้เกมน่าสนใจได้
Sixers จะชนะเกมนี้ แต่ก็คงจะไม่สวยงามนัก พวกเขาจะฉีกหนีไปในช่วงท้ายเกม ชนะด้วยคะแนนหลักเดียว อาจจะ 108-102 หลังจากเริ่มต้นที่เชื่องช้า