Trận chiến cuối cùng của Booker: Tại sao cuộc đụng độ Suns-Nuggets này lại có ý nghĩa tất cả

Bạn có cảm nhận được không? Cái cảm giác rộn ràng trong không khí khi Suns và Nuggets gặp nhau. Đây không chỉ là một đêm thứ Ba bình thường ở sa mạc. Denver đến Phoenix tối nay với thành tích 44-28, nhìn xuống Suns (40-32) từ vị trí thứ năm của họ ở Western Conference. Hai đội này không còn xa lạ gì với những trận đấu playoff căng thẳng, và lần này, mức độ quan trọng dường như còn cao hơn bình thường.

Nói thật: Suns đang gặp rắc rối. Họ đang bám víu vào hạt giống thứ bảy, đối mặt với một giải đấu play-in nếu họ không thể giành được một số chiến thắng liên tiếp. Năm trận đấu gần đây của họ là một mớ hỗn độn, với thành tích 3-2, bao gồm một trận thua đáng thất vọng 104-77 trước Celtics vào ngày 14 tháng 3, nơi họ chỉ đạt tỷ lệ ném rổ tệ hại 35.8%. Kevin Durant chỉ ghi được 13 điểm trong trận đó. Họ cần Devin Booker phải là *người* đó. Không chỉ là một người. *Người* đó.

**Sự thống trị của Joker và tình thế khó khăn của Phoenix**

Nikola Jokic, như thường lệ, đã là một cỗ máy hủy diệt cho Denver. Anh ấy đang ghi trung bình 26.0 điểm, 12.3 rebound và 9.0 kiến tạo mỗi trận, đạt được những con số MVP với sự xuất sắc tự nhiên. Jamal Murray cũng đã trở lại, ghi 21 điểm và 8 kiến tạo trong chiến thắng gần đây 128-103 trước Portland. Nuggets đang thăng hoa, ngay cả khi họ cũng gặp phải những khó khăn riêng. Họ đã thắng bảy trong mười trận gần đây, cho thấy sự ổn định mà Phoenix chỉ có thể mơ ước vào lúc này.

Vấn đề là, Suns đã thua hai trận gần nhất trước Nuggets, bao gồm trận thua 130-118 vào ngày Giáng sinh, nơi Jokic ghi 41 điểm, 15 rebound và 15 kiến tạo. Đó không chỉ là một trận thua; đó là một tuyên bố. Một tuyên bố khiến bạn tự hỏi liệu Phoenix có thực sự có thể cạnh tranh với những đội bóng hàng đầu của miền Tây hay không. Booker đã ghi 28 điểm trong trận đấu Giáng sinh đó, nhưng rõ ràng là không đủ. Họ không thể để lặp lại màn trình diễn đó.

Những khó khăn trong phòng ngự của Phoenix đã rất rõ ràng. Họ để đối thủ ghi 113.8 điểm mỗi trận, đây là mức trung bình, nhưng trước những hàng công hàng đầu như của Denver, nó thường tệ hơn. Hiệu suất tấn công của họ, ở mức 117.8 điểm trên 100 lần kiểm soát bóng, là ổn định, nhưng họ gặp khó khăn trong việc ghi điểm ổn định khi Booker hoặc Durant không có phong độ tốt. Vai trò của Bradley Beal không ổn định, và anh ấy chưa thực sự hòa nhập với tư cách là ngôi sao thứ ba, ghi trung bình 17.8 điểm nhưng đã bỏ lỡ đáng kể thời gian đầu mùa giải.

Đây không chỉ là về bảng xếp hạng, mặc dù khoảng cách 3 trận giữa họ là đáng kể. Đây là về niềm tự hào. Đây là về việc gửi một thông điệp. Mùa giải trước, Nuggets đã loại Suns trong sáu trận đấu ở vòng bán kết Western Conference. Nhớ trận thua 125-100 ở Game 6 nơi Jokic có 32 điểm và 10 rebound không? Ký ức đó chắc chắn phải rất đau đớn.

Suns cần chứng minh rằng họ có thể cạnh tranh với các nhà đương kim vô địch. Họ cần cho thấy rằng họ không chỉ là một tập hợp các tên tuổi lớn, mà là một đơn vị gắn kết có khả năng giành chiến thắng trong những trận đấu khó khăn trước những đối thủ khó chơi. Nếu họ thua trận này trên sân nhà, điều đó chỉ củng cố ý tưởng rằng họ kém một bậc so với những ứng cử viên thực sự. Và thành thật mà nói, có lẽ đã đến lúc phải thừa nhận rằng Frank Vogel không tận dụng tối đa đội hình này. Các sơ đồ phòng ngự của ông thường để lại quá nhiều khoảng trống, và lối chơi tấn công của họ có thể bị đình trệ.

Dự đoán táo bạo của tôi? Devin Booker, chán ngấy với những lời bàn tán, sẽ ghi 40 điểm tối nay, dẫn dắt Suns đến một chiến thắng 115-110 rất cần thiết. Nhưng sẽ không dễ dàng.