Cuộc chiến cuối cùng của Booker: Tại sao trận đấu Suns-Nuggets này lại có ý nghĩa tất cả
Phoenix Suns đang đứng trước nguy cơ phải tham dự vòng play-in, và thẳng thắn mà nói, đó là một mớ hỗn độn. Họ sẽ tiếp đón Denver Nuggets tối nay, một đội bóng mà về cơ bản đã chiếm lĩnh tâm trí họ kể từ vòng playoffs năm 2023. Nikola Jokic và Jamal Murray đã xé nát họ vào tháng 5 năm ngoái, giành chiến thắng trong loạt trận đó với tỷ số 4-2, bao gồm một trận thua thảm hại 125-100 ở Game 6. Bạn không thể nào quên được điều đó.
Vấn đề là, Suns *nên* chơi tốt hơn. Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal – đó là một "Big Three" trên lý thuyết đủ sức cạnh tranh chức vô địch. Nhưng mùa giải này là một cuộc đấu tranh liên tục về sự ăn ý và ổn định. Họ đang đứng thứ bảy ở miền Tây với thành tích 40-32, kém Mavericks hai trận và chỉ hơn Kings và Lakers một trận. Mỗi trận đấu từ giờ trở đi đều là trận phải thắng, và trận đấu tối nay với Denver, đội đang có thành tích 44-28 và thoải mái trong top 5, là rất quan trọng.
**Gánh nặng của Booker**
Devin Booker đã gánh vác một gánh nặng khổng lồ, như thường lệ. Anh ấy đã ghi 52 điểm vào lưới Pelicans chỉ tuần trước, với tỷ lệ ném rổ đáng kinh ngạc 19/28 từ sân, bao gồm 8/16 từ vạch ba điểm. Đó là sự xuất sắc thuần túy. Anh ấy đang ghi trung bình 27.5 điểm và 7.0 kiến tạo mùa này, nhưng ngay cả những con số đó đôi khi cũng cảm thấy không đủ cho những gì Suns đòi hỏi ở anh ấy. Nhìn xem, Durant vẫn là KD, ghi trung bình 27.4 điểm với tỷ lệ ném 52%, nhưng anh ấy không còn là lực lượng không thể ngăn cản như trước trong những thời khắc quyết định như Phoenix cần. Beal, mặc dù hiệu quả khi khỏe mạnh, chỉ chơi 46 trận. Điều đó không đủ tốt cho một cầu thủ kiếm hơn 46 triệu đô la trong năm nay.
Trận đấu này không chỉ là một cuộc đụng độ khác ở miền Tây. Đó là cơ hội để Suns chứng minh rằng họ có thể cạnh tranh với những đội bóng lớn. Họ đã thua trận đấu gần nhất trước Spurs, 104-102, một trận đấu mà họ hoàn toàn nên thắng, với Keldon Johnson ghi điểm quyết định khi còn 27 giây. Kiểu sai lầm đó là điều đẩy các đội vào vòng play-in nghiệt ngã, nơi mọi thứ đều có thể xảy ra. Họ không thể để thua thêm một trận nữa trước một đối thủ hàng đầu trên sân nhà, đặc biệt là một đối thủ mà họ đang cố gắng thoát khỏi cái bóng của nó.
**Sự thống trị thầm lặng của Jokic**
Trong khi đó, Denver vẫn tiếp tục hoạt động trơn tru. Jokic đang thể hiện phong độ MVP của mình, ghi trung bình 26.1 điểm, 12.3 rebounds và 9.0 kiến tạo. Anh ấy đã ghi 29 điểm và 14 rebounds trong chiến thắng gần nhất trước Grizzlies, một chiến thắng thoải mái 128-103. Murray đã có những thăng trầm với chấn thương, nhưng anh ấy vẫn có thể bùng nổ với 30 điểm vào bất kỳ đêm nào, như anh ấy đã làm trước Celtics vào đầu tháng này. Nuggets không có đội hình hào nhoáng bên ngoài hai ngôi sao của họ, nhưng họ có chiều sâu, được huấn luyện tốt và thực hiện tốt hơn hầu hết các đội khác. Họ đã đánh bại Suns 119-111 vào tháng 12, với Jokic ghi 21 điểm, 16 kiến tạo và 10 rebounds. Đó chỉ là quy trình hoạt động tiêu chuẩn của anh ấy.
Đây là nh���n định nóng của tôi: nếu Suns không thắng tối nay, họ không chỉ tiến đến vòng play-in; họ có thể sẽ thua ở vòng đầu tiên, ngay cả khi họ lọt vào hạt giống thứ sáu. Đội bóng này thiếu sự kiên cường về tinh thần để đánh bại một đối thủ thực sự, và việc thua Denver trên sân nhà, với những gì đang bị đe dọa, sẽ xác nhận điều đó. Họ cần một chiến thắng mang tính tuyên bố.
Dự đoán táo bạo của tôi? Booker sẽ ghi 40 điểm tối nay, nhưng Suns vẫn không thể thắng. Jokic chỉ tìm cách, kết thúc với một triple-double khác khi Nuggets thắng 115-112.