Bulls lại ra sân khách, điều mà đối với bất kỳ ai đã xem đội này hơn năm phút, thường là một dấu hiệu xấu. Tối nay, họ đang mang theo chuỗi ba trận thua đến Oklahoma City, và nếu bạn nghĩ những trận thua trước Washington, Portland và Minnesota là khó khăn, thì hãy đợi đấy. Thunder không chỉ giỏi; họ còn đứng *đầu tiên* ở Western Conference với thành tích 57-16. Trong khi đó, Chicago đang có thành tích 29-43, đứng thứ 12 ở miền Đông, kém 14 trận so với vị trí play-in. Vâng, đó là một năm như vậy.
Trận đấu gần đây nhất của họ, thua Timberwolves 107-101 vào thứ Hai, chứng kiến DeMar DeRozan ghi 27 điểm, nhưng Zach LaVine lại vô hình, chỉ ghi 4/14 cú ném từ sân cho 12 điểm. Đó là câu chuyện quá nhiều lần trong mùa giải này. Thành tích sân khách của đội? Một con số đáng buồn 12-23. Bạn gần như có thể nghe thấy tiếng thở dài tập thể từ người hâm mộ mỗi khi lịch trình ghi "trận đấu sân khách."
Nói thật: đây không phải là đội OKC mà Chicago đã đánh bại 124-118 vào tháng Giêng. Nhớ trận đấu đó không? Coby White đã bùng nổ với 37 điểm, và Shai Gilgeous-Alexander vắng mặt vì chấn thương đầu gối. SGA đã trở lại và đang chơi ở đẳng cấp MVP, trung bình 30.4 điểm, 6.3 kiến tạo và 2.1 cướp bóng mỗi trận. Anh ấy là một cơn ác mộng đối với các hậu vệ đối phương suốt mùa giải. Chet Holmgren, trung phong tân binh, cũng đang có một năm tuyệt vời, ghi 16.6 điểm, 7.9 rebound và 2.3 block. Anh ấy là một ứng cử viên hợp lệ cho Cầu thủ phòng ngự của năm trong tương lai.
Thunder cũng tự hào có tỷ lệ ném ba điểm tốt nhất giải đấu ở mức 39.4%. Nh���ng cầu thủ như Jalen Williams (43.1% từ xa) và Isaiah Joe (42.0%) đang ném bóng với tần suất đáng báo động. Chicago, mặt khác, đứng thứ 28 trong giải đấu về tỷ lệ ném ba điểm ở mức 34.6%. Sự chênh lệch như vậy ở vòng ngoài là công thức cho thảm họa, đặc biệt là khi đối đầu với một đội đẩy tốc độ như OKC.
Nhìn xem, tôi hiểu. Bulls về mặt kỹ thuật vẫn còn cơ hội tham dự giải đấu play-in. Họ hiện đang kém Atlanta Hawks 5.5 trận cho vị trí thứ 10. Nhưng hãy thành thật mà nói, đó là một ảo ảnh. Ngay cả khi họ bằng cách nào đó lọt vào, họ đang chơi vì điều gì? Một lần bị loại ở vòng đầu tiên nữa? Đội này đã bị mắc kẹt ở trạng thái trung lập quá lâu. Ban lãnh đạo cần ngừng giả vờ rằng đội hình cốt lõi này, do DeRozan, LaVine và Nikola Vucevic dẫn dắt, có thể cạnh tranh. Họ đã không thắng một loạt trận playoff nào kể từ năm 2015.
Quan điểm nóng bỏng của tôi? Đây là đội Bulls gây thất vọng nhất trong một thập kỷ vì họ chỉ đủ giỏi để trở thành tầm thường, nhưng không đủ giỏi để thực sự có liên quan. Họ đánh bại các đội giỏi đủ thường xuyên để mang lại cho bạn hy vọng hão huyền, sau đó thua những đội thực sự tệ hại. Nhớ trận thắng 126-112 trước Celtics vào cuối tháng Hai không? Một tuần sau, họ thua Grizzlies 17 điểm. Đó chính là Bulls.
Tối nay đối đầu với Thunder, hãy mong đợi một lượng lớn SGA lái bóng vào rổ và Holmgren bảo vệ vành rổ. Bulls sẽ cần một trận đấu quái vật từ White và DeRozan chỉ để giữ thể diện. Nếu LaVine không thể tìm thấy cú ném của mình, trận đấu này có thể trở nên xấu xí rất nhanh.
Dự đoán táo bạo: Bulls thua ít nhất 15 điểm, và Billy Donovan sẽ bị hỏi về sự an toàn công việc của mình trong buổi họp báo sau trận đấu.