Chicago Bulls sẽ đến Oklahoma City tối nay với chuỗi ba trận thua, trông lạc lõng như một du khách ở Loop vào giờ cao điểm. Thành tích 29-43 của họ cho thấy họ sẽ tham gia xổ số, ngay cả với sự hỗn loạn của vòng play-in ở miền Đông. Họ vừa bị Timberwolves đánh bại với tỷ số 101-109, và trước đó, họ thua Wizards 107-110, điều này thành thật mà nói, thật đáng xấu hổ. Bây giờ họ đối mặt với những vị vua không thể tranh cãi của miền Tây, Thunder với thành tích 57-16, một đội đã thi đấu rất tốt suốt mùa giải.
Đây là vấn đề: Bulls là một câu đố được bọc trong một bí ẩn, sau đó bị ném vào một đống rác cháy. Họ đánh bại Kings 113-109 vào ngày 23 tháng 3, cho thấy những tia sáng, sau đó lại thua một đội Washington đang tái thiết. DeMar DeRozan vẫn ghi điểm, trung bình 23.3 điểm mỗi trận, nhưng thường có cảm giác như anh ấy đang chơi một mình. Nikola Vucevic có 19 điểm và 11 rebound trước Minnesota, một cú đúp-đúp vững chắc, nhưng họ vẫn không thể rút ngắn khoảng cách. Đội này chỉ đơn giản là không có thêm một cấp độ nữa, cái bản năng sát thủ nhất quán đó. Họ đứng thứ 12 ở miền Đông vì một lý do, kém Hawks bốn trận cho suất play-in cuối cùng.
Trong khi đó, Thunder là một cỗ máy được bôi trơn tốt, được thúc đẩy bởi sự xuất sắc của Shai Gilgeous-Alexander. Anh ấy đang có trung bình 30.4 điểm, 5.6 rebound và 6.3 kiến tạo mỗi trận, và thành thật mà nói, nếu anh ấy không nằm trong top hai MVP của bạn, bạn đang không xem đủ bóng rổ. SGA đã ghi 40 điểm vào lưới Rockets trong trận đấu gần đây nhất của họ, một chiến thắng 128-118, thể hiện lối chơi mượt mà đặc trưng của anh ấy. Anh ấy cũng có sự giúp đỡ. Chet Holmgren, trung phong tân binh, đang có trung bình 16.6 điểm và 7.9 rebound, cản phá các cú ném và kéo giãn sân. Jalen Williams đóng góp thêm 19.3 điểm mỗi trận. Đây không chỉ là Shai; đây là một đội hình sâu, năng động và chơi với một lợi thế. Họ đứng đầu miền Tây, dẫn trước Nuggets nửa trận, và họ không hề chùn bước. Trận thua gần đây nhất của họ là vào ngày 20 tháng 3 trước Utah, một trận đấu căng thẳng 107-106, vì vậy không phải là họ bất khả chiến bại, nhưng họ đã phục hồi mạnh mẽ.
Vấn đề lớn nhất của Bulls? Họ không biết mình là ai. Họ có phải là một đội playoff không? Rõ ràng là không. Họ có đang tái thiết không? Không hẳn, với những cựu binh như DeRozan và Vucevic vẫn đang dẫn dắt. Zach LaVine đã phải nghỉ thi đấu từ tháng 1 vì phẫu thuật chân, và mặc dù sự vắng mặt của anh ấy đã mở ra cơ hội, nó cũng loại bỏ cầu thủ ghi điểm năng động nhất của họ. Coby White đã tiến bộ, trung bình 19.3 điểm và 5.2 kiến tạo, nhưng anh ấy không thể gánh vác gánh nặng mỗi đêm. Alex Caruso mang lại cường độ phòng thủ, nhưng anh ấy không phải là mối đe dọa tấn công chính. Họ bị mắc kẹt trong luyện ngục NBA, quá tốt để thực sự tệ, quá tệ để thực sự tốt. Dự đoán táo bạo của tôi? Đội Bulls này cần phải phá bỏ mọi thứ vào mùa hè này. Hoàn toàn cam kết tái thiết xung quanh White và bất kỳ tài sản dự thảo nào họ có thể tìm được. Thiết lập hiện tại không hiệu quả, và việc chứng kiến họ chùn bước trước những đối thủ đáng gờm như Thunder chỉ càng làm rõ điều đó.
Trận đấu tối nay có vẻ như là một sự chênh lệch trên giấy tờ, và có lẽ sẽ là như vậy trên sân. Thunder đang chơi để giành hạt giống hàng đầu, Bulls chỉ đang chơi hết sức mình. Hãy mong đợi SGA sẽ trình diễn một màn trình diễn.
Dự đoán táo bạo: Shai Gilgeous-Alexander ghi hơn 35 điểm, và Thunder thắng ít nhất 15 điểm.