Celtics Đặt Dấu Ấn Chống Lại OKC
Stephen A. Smith không sai. Dù sao thì cũng không hoàn toàn sai. Celtics hoàn toàn gửi một thông điệp vào đêm thứ Tư, đánh bại Oklahoma City Thunder 135-100 tại TD Garden. Đó không chỉ là một chiến thắng; đó là một tuyên bố về họ là ai và, quan trọng hơn, họ *nghĩ* họ là ai. Boston, hiện với thành tích 58-16, không chỉ đánh bại Thunder; họ đánh bại họ đến mức phải khuất phục. Jaylen Brown dẫn đầu với 23 điểm với hiệu suất đáng kinh ngạc 9 trên 13 cú sút, thêm bảy rebound và bốn kiến tạo.
Vấn đề là, đây thậm chí còn không phải là đội hình đầy đủ của Celtics. Jayson Tatum ngồi ngoài vì chấn thương đầu gối. Jrue Holiday bị chấn thương khớp AC. Kristaps Porzingis vắng mặt vì vấn đề gân kheo. Vậy, bạn đang nói với tôi rằng một đội thiếu ba cầu thủ xuất phát vẫn có thể ghi 135 điểm vào lưới một đối thủ mạnh ở Western Conference, trong khi chỉ để họ ghi 100 điểm? Đó không chỉ là chiều sâu; đó là một cỗ máy. Sam Hauser, đảm nhận vai trò lớn hơn, ghi 14 điểm, ném thành công bốn trong tám cú ném ba điểm của mình. Đội này được xây dựng cho tháng Ba, tháng Tư, và tôi dám nói là tháng Sáu.
Thực tế của OKC
Thunder, mặc dù có thành tích ấn tượng 52-23, trông có vẻ hoảng loạn. Shai Gilgeous-Alexander, ứng cử viên MVP của họ, chỉ ghi được 17 điểm với hiệu suất 7 trên 16 cú sút. Con số đó thấp hơn nhiều so với mức trung bình 30.3 điểm mỗi trận của anh ấy. Anh ấy trông thất vọng, và thành thật mà nói, ai có thể trách anh ấy? Hàng phòng ngự của Boston đã bóp nghẹt, buộc Thunder ph��i mắc 15 lỗi turnover, dẫn đến 23 điểm cho Celtics. Chet Holmgren, người đã có một mùa giải tân binh tuyệt vời, chỉ ghi được 11 điểm và năm rebound. Đội Thunder trẻ tuổi đã nếm trải cảm giác thể lực và thực hiện đẳng cấp vô địch thực sự là như thế nào. Họ giỏi, không nghi ngờ gì, nhưng họ chưa *đạt đến* trình độ đó.
Đây là vấn đề: mọi người cứ chờ đợi Celtics vấp ngã, để lộ ra một điểm yếu chết người nào đó. Họ đã là đội bóng xuất sắc nhất giải đấu từ đầu đến cuối, dẫn đầu NBA về hiệu số ròng (+11.7) với khoảng cách rất xa. Họ dẫn đầu giải đấu về số cú ném ba điểm thành công mỗi trận (16.5) và nằm trong top năm về hiệu suất phòng ngự. Họ đã thắng 11 trong 13 trận gần nhất. Họ đã thua Atlanta hai lần vào tuần trước, chắc chắn rồi, nhưng đó là những trận đấu trên sân khách, và họ vẫn dẫn trước rất nhiều trong cả hai trận trước khi giảm tốc độ. Chiến thắng này trước OKC, không có Tatum và Holiday, cho thấy sự trưởng thành. Nó cho thấy sự tập trung.
Sự thật không thể phủ nhận
Nói thật: đội Celtics này là đội hình hoàn chỉnh nhất mà chúng ta từng thấy trong giải đấu kể từ Warriors năm 2017. Vâng, tôi đã nói vậy. Họ có sức mạnh ngôi sao, khả năng ném bóng, phòng ngự, chiều sâu, và một huấn luyện viên Joe Mazzulla đã trưởng thành rất nhiều trong năm thứ hai của mình. Derrick White, người đã ghi 27 điểm, 12 kiến tạo và năm rebound trước OKC, đã trở thành một hậu vệ đẳng cấp All-Star. Bước nhảy vọt của anh ấy trong mùa giải này là rất lớn, với trung bình 15.4 điểm và 5.2 kiến tạo. Họ có nhiều cầu thủ có thể kiểm soát trận đấu, và họ không chỉ dựa vào một người.
Đội duy nhất có thể đánh bại Celtics trong một loạt trận bảy game là chính Celtics. Nếu họ giữ được sức khỏe và duy trì mức độ phòng ngự mạnh mẽ và lối chơi tấn công trôi chảy này, họ sẽ nâng cao Biểu ngữ 18. Và dự đoán táo bạo của tôi? Họ sẽ làm điều đó trong năm game trước bất kỳ đội nào lết ra khỏi vòng loại trực tiếp của Western Conference.