Celtics' March Madness: Thử thách khó khăn nhất của Boston có thể là sự tự mãn
Boston Celtics sẽ đến Memphis tối nay với chuỗi ba trận thắng, vừa mới đánh bại Detroit Pistons 119-94. Họ đã thắng sáu trong bảy trận gần nhất, lần vấp ngã duy nhất là trận thua 115-109 trước Cleveland Cavaliers vào ngày 5 tháng 3. Jayson Tatum đã ghi 38 điểm trước Pistons, trông như thể anh ấy vừa thức dậy và quyết định trở nên vĩ đại. Đội bóng đang đứng ở vị trí thứ hai miền Đông với thành tích 46-23, hơn Milwaukee Bucks 3.5 trận. Mọi thứ đều tươi sáng.
Nhưng đây là vấn đề: đôi khi, những trận đấu bẫy này lại là những trận đấu khiến bạn phải trả giá. Memphis Grizzlies, đang chật vật với thành tích 24-44, chỉ còn là cái bóng của đội bóng đã gây khó khăn cho Golden State Warriors trong vòng loại trực tiếp năm 2022. Họ thiếu Ja Morant, người đã phải nghỉ hết mùa sau ca phẫu thuật vai. Desmond Bane đã phải ngồi ngoài trong thời gian dài. Marcus Smart, người từng đổ máu vì màu xanh lá cây, giờ đang mặc áo xanh dương và tập tễnh vì chấn thương ngón tay. Họ vừa bị Charlotte Hornets đánh bại 110-98 vào thứ Hai. Trên giấy tờ, đây là một trận đấu dễ dàng cho Boston.
Và đó chính xác là lý do tại sao nó nguy hiểm.
**Thành tích sân khách của Boston: Không phải lúc nào cũng sạch sẽ**
Nhìn xem, Celtics đã chơi rất xuất sắc tại TD Garden, với thành tích sân nhà 27-7. Nhưng trên sân khách, họ có vẻ… con người hơn một chút. Thành tích sân khách 19-16 của họ không tệ chút nào, nhưng nó không phải là dấu hiệu thống trị của một đội bóng thực sự ưu tú. Họ đã thua các trận đấu đầu mùa giải trước Oklahoma City Thunder (127-123 vào ngày 2 tháng 1) và Golden State Warriors (132-126 trong hiệp phụ vào ngày 19 tháng 12) – chắc chắn là hai đội chất lượng, nhưng là những trận đấu mà Boston không có được sự kiên cường của một chiến binh sân khách. Sau đó là trận thua đáng xấu hổ 105-99 trước Denver Nuggets vào ngày 7 tháng 3, nơi Nikola Jokic lập triple-double và Celtics không thể ghi điểm trong những phút cuối.
Nói thật: Celtics đôi khi chơi dưới sức đối thủ, đặc biệt là trên sân khách. Họ hơi cẩu thả với bóng – 12.3 lần mất bóng mỗi trận, nằm ở giữa bảng xếp hạng giải đấu. Tối nay, đối đầu với một đội Grizzlies không còn gì để mất, những đường chuyền lười biếng hoặc những pha xoay người sai lầm có thể dẫn đến những cú ghi điểm dễ dàng và một trận đấu khó khăn bất ngờ. Bạn không muốn cho một đội bóng đang gặp khó khăn bất kỳ lý do nào để tin rằng họ có thể bám trụ. Memphis vẫn có một số vận động viên, ngay cả khi có nhiều chấn thương. Những cầu thủ như Jaren Jackson Jr., người đã ghi 30 điểm trước Hornets, vẫn có thể bùng nổ.
**Yếu tố tự hào của Memphis**
Chắc chắn, Grizzlies đã nằm ngoài cuộc đua playoff, đứng thứ 11 miền Tây, cách xa giải đấu Play-In. Nhưng có một niềm tự hào nhất định khi đối đầu với một đội bóng như Celtics. Không ai muốn bị bẽ mặt trên sân nhà của mình. Họ sẽ tìm cách tạo ra một tuyên bố, ngay cả khi chỉ là để phá vỡ chuỗi trận thắng của Boston. Hãy nhớ lại năm ngoái, khi Grizzlies, một đội bóng hàng đầu, đến Boston và đánh bại họ 103-100 vào ngày 12 tháng 2 năm 2023. Các đội khác nhau, hoàn cảnh khác nhau, nhưng ý tưởng vẫn đúng. Marcus Smart, nếu anh ấy thi đấu, sẽ có thêm động lực chống lại đội bóng cũ của mình, tìm cách chứng minh rằng anh ấy vẫn còn phong độ. Ngay cả khi anh ấy bị chấn thương, tinh thần cạnh tranh của anh ấy vẫn rất dễ lây lan.
Dự đoán nóng của tôi? Celtics bị cuốn vào trận đấu lớn của họ với Milwaukee Bucks vào thứ Tư. Họ chơi tệ tối nay, mất bóng quá nhiều, và Grizzlies, được tiếp thêm sức mạnh bởi màn trình diễn mạnh mẽ bất ngờ trong hiệp hai của Jaren Jackson Jr. và một vài đóng góp quan trọng từ băng ghế dự bị, đã tạo ra một bất ngờ. Memphis đánh bại Boston 108-105, chấm dứt chuỗi trận thắng của Celtics và khiến Joe Mazzulla có nhiều điều để la mắng trong buổi xem lại băng ghi hình.