Charlotte's Unlikely Playoff Surge Runs Through Sacramento

Charlotte Hornets đang chơi với tâm lý thoải mái. Thật sự. Họ có thành tích 7-3 trong mười trận gần nhất, đã giành ba chiến thắng liên tiếp, và đột nhiên, bức tranh vòng playoff ở miền Đông không còn xa vời nữa. Tối nay, họ sẽ tiếp đón đội Sacramento Kings, đội gần như chỉ còn chơi cho hết mùa giải, với thành tích 19-53 và đứng cuối bảng miền Tây. Đây phải là một trận đấu dễ dàng, phải không? Có thể.

Vấn đề là, Hornets đã tìm thấy điều gì đó trong chuỗi trận gần đây. LaMelo Ball đã thi đấu xuất sắc, ghi 23 điểm và 9 kiến tạo trong chiến thắng gần nhất trước New York vào thứ Hai. Terry Rozier vẫn giữ phong độ thất thư���ng của mình, nhưng những chuỗi phong độ đó lại đến đúng lúc. Còn nhớ màn bùng nổ 35 điểm trước Lakers vào tháng Hai không? Đó là loại ghi điểm nhanh mà Charlotte cần nếu họ muốn tạo ra bất kỳ tiếng vang nào ngoài giải đấu play-in. Họ hiện đang đứng thứ 10 ở miền Đông, chỉ kém Atlanta nửa trận cho vị trí thứ chín. Mỗi chiến thắng đều quan trọng. Mỗi một chiến thắng.

**Mùa giải thất bại của Sacramento, mục đích tìm thấy của Charlotte**

Sacramento, mặt khác, là một mớ hỗn độn. Họ vừa thua Orlando 109-106 vào thứ Tư, mặc dù De'Aaron Fox đã ghi 30 điểm và 6 kiến tạo. Đây là một mùa giải đầy những câu hỏi "nếu như" và "đáng lẽ ra" đối với Kings, được định nghĩa nhiều hơn bởi những thay đổi huấn luyện và tin đồn chuyển nhượng hơn là thành công thực sự trên sân. Họ đã thua bảy trong mười trận gần nhất, và thành tích sân khách của họ là một con số đáng buồn 7-29. Đây không phải là một đội bóng đang có đà, hay nói thẳng ra, không có nhiều động lực để thi đấu ngoài những thống kê cá nhân.

Đây là vấn đề: những đội bóng giỏi sẽ đánh bại những đội bóng mà họ được cho là sẽ đánh bại. Và hiện tại, Charlotte đang chơi như một đội bóng giỏi. Họ đã đánh bại Pelicans 106-103 vào thứ Sáu tuần trước, sau đó dễ dàng vượt qua Knicks. Miles Bridges đã là một sự khám phá trong năm nay, với trung bình 20.1 điểm và 7.1 rebounds. Loại sản xuất đó từ một cầu thủ năm thứ tư thay đổi mọi thứ cho một đội bóng đã tìm kiếm một cầu thủ ghi điểm đáng tin cậy khác bên cạnh Ball và Rozier. Và đừng quên sự phát triển của P.J. Washington, người đã liên tục ghi điểm hai chữ số, ghi 10 điểm trở lên trong 12 trong 15 trận gần nhất của anh ấy.

Nói thật: tôi nghĩ đội Hornets này vẫn còn một năm nữa mới thực sự cạnh tranh cho một vị trí trong top sáu. Hàng phòng ngự của họ có thể yếu kém, và đôi khi họ quá phụ thuộc vào những pha xử lý cá nhân. Nhưng năng lượng thì khác. Sự tự tin là rõ ràng. Họ có một mục tiêu rõ ràng trong tâm trí, và bạn có thể thấy điều đó trong cách họ chơi. Họ đang tạo ra một chuỗi trận thắng, và họ biết điều đó.

Và tối nay, họ sẽ đối đầu với một đội Kings chỉ muốn mùa giải kết thúc. Đây sẽ không phải là một trận đấu căng thẳng. Charlotte sẽ dễ dàng giành chiến thắng. Dự đoán táo bạo của tôi? LaMelo Ball sẽ gần đạt triple-double, ghi 20 điểm, 10 kiến tạo và 8 rebounds, và Hornets sẽ thắng ít nhất 15 điểm, kéo dài chuỗi thắng của họ lên bốn trận và củng cố vững chắc vị trí của họ trong bức tranh play-in.