Hy vọng Playoff của Heat mờ dần va chạm với sự vươn lên của Rockets ở miền Tây

Miami Heat đang gặp khó khăn khi đến Houston, và đó là cách nói giảm nhẹ. Ba trận thua liên tiếp, bao gồm trận thua đau đớn 118-111 trước Pelicans vào thứ Hai, khiến họ bám víu vào vị trí thứ tám ở Eastern Conference. Họ có thành tích 38-32, chỉ nhỉnh hơn Bulls và Hawks đang lên, và có vẻ như mọi thứ đang bắt đầu lung lay. Jimmy Butler đang ghi trung bình 21.4 điểm, nhưng anh ấy không thể làm tất cả, và phần còn lại của đội dường như đang cạn kiệt năng lượng.

Vấn đề là: Miami cần chiến thắng, không phải những chiến thắng về mặt tinh thần. Họ đã thua các trận đấu trước 76ers, Cavaliers và Pelicans trong chuỗi trận này, tất cả đều là những đội mà họ nên cạnh tranh được. Hàng công của họ đôi khi có vẻ trì trệ, và cường độ phòng ngự vốn là điểm mạnh của họ đã không ổn định. Chống lại Philly, họ để đối thủ ném rổ thành công 51.9% từ sân. Đó không phải là bóng rổ của Heat. Bam Adebayo, một ứng cử viên cho danh hiệu Cầu thủ phòng ngự của năm, phải tập hợp quân đội ở tuyến đó.

Vấn đề là, Houston không phải là một điểm dừng chân dễ chịu. Rockets đang chơi thứ bóng rổ tốt nhất của họ trong nhiều năm. Họ có thành tích 42-27, đứng thứ tư ở Western Conference, và đã thắng bảy trong mười trận gần nhất. Đội hình trẻ của họ đang bùng nổ. Alperen Sengun là một quái vật dưới rổ, ghi 21.1 điểm và 9.3 rebound mỗi đêm. Jalen Green đang ghi trung bình hơn 19 điểm, trông ổn định hơn bao giờ hết. Và Fred VanVleet, hậu vệ dẫn bóng kỳ cựu khôn ngoan, đang điều khiển tất cả với 8.2 kiến tạo mỗi trận.

Bạn có nhớ khi mọi người đã gạch tên Houston sau khởi đầu khó khăn của họ không? Chà, họ đã âm thầm xây dựng một điều gì đó đặc biệt dưới thời Ime Udoka. Họ đã đánh bại Kings 112-104 vào tuần trước, một chiến thắng vững chắc trước một đội playoff. Hàng phòng ngự của họ đã được thắt chặt đáng kể, giữ đối thủ chỉ ném rổ thành công 45.4% trong mùa giải. Đó là top 10 trong giải đấu. Họ không chỉ ghi điểm; họ còn ngăn chặn đối thủ nữa.

Đây không chỉ là một trận đấu mùa giải thông thường đối với Miami. Đây là một dấu hiệu. Nếu họ không thể tìm cách cạnh tranh, chứ đừng nói đến chiến thắng, trước một cỗ máy Houston hoạt động trơn tru, thì những câu hỏi về khát vọng playoff thực sự của họ sẽ trở nên hợp lý. Họ cần Tyler Herro trở lại một cách mạnh mẽ, và sự vắng mặt của anh ấy do đau chân đã được cảm nhận, đặc biệt là trong khả năng ném xa của họ. Họ chỉ ném 25% từ vạch ba điểm trước Pelicans. Điều đó sẽ không đủ để chống lại Rockets.

Hãy nhìn xem, Spoelstra là một bậc thầy truyền động lực, nhưng ngay cả anh ấy cũng không thể tạo ra một hàng công ổn định một cách thần kỳ. Dự đoán nóng của tôi? Trừ khi Butler thể hiện một màn trình diễn tuyệt vời, Heat sẽ bị đánh bại. Rockets có quá nhiều động lực, quá nhiều năng lượng, và thành thật mà nói, quá nhiều cầu thủ trẻ đang chơi với một điều gì đó để chứng tỏ.

Tôi dự đoán Houston Rockets sẽ thắng đậm, với cách biệt hai chữ số, củng cố thêm vị trí bấp bênh của Heat ở miền Đông.