Sự cường điệu của Hollywood sẽ không giúp Lakers giành được chức vô địch
Sterling K. Brown, nam diễn viên từng đoạt giải Emmy và là fan hâm mộ nổi tiếng của Lakers, gần đây đã suy nghĩ về giới hạn của đội mình, nói với các phóng viên, "Mọi thứ đều có thể xảy ra." Đó là một tình cảm đẹp. Thậm chí là một tình cảm đầy hy vọng. Nhưng hãy thực tế: "mọi thứ đều có thể xảy ra" cũng là điều mà mọi người hâm mộ nói vào đầu mỗi mùa giải, thường là ngay trước khi thực tế ập đến như một viên gạch vào mặt. Lakers, sau một mùa giải 2023-24 thực sự kỳ lạ, cần nhiều hơn những rung cảm tốt đẹp từ giới thượng lưu Hollywood để cạnh tranh.
Hãy nhìn xem, Lakers kết thúc ở vị trí thứ 7 tại Western Conference với thành tích 47-35. Họ có thành tích 30-22 sau kỳ nghỉ All-Star, một trong những thành tích tốt nhất giải đấu sau tháng Hai. Chuỗi trận đó đã mang lại cho người hâm mộ, và có lẽ cả Brown, một số lạc quan. Anthony Davis đã có một năm thi đấu xuất sắc, trung bình 24.7 điểm, 12.6 rebounds và 2.3 blocks mỗi trận, mùa giải thống kê tốt nhất của anh kể từ năm bong bóng. LeBron James, ở tuổi 39, vẫn ghi 25.7 điểm, 7.3 rebounds và 8.3 kiến tạo. Thật đáng kinh ngạc, thành thật mà nói. Nhưng họ đã bị Denver Nuggets loại trong năm trận ở vòng đầu tiên, giống như năm trước. Câu chuyện cũ rích.
Vấn đề là: Denver đã làm chủ họ. Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. – họ đã xé nát hàng phòng ngự của Lakers một cách không thương tiếc. Trong loạt trận đó, Nuggets đã ném thành công 48.7% từ sân và 38.6% từ vạch ba điểm. Lakers không thể ngăn chặn khi cần thiết, và hàng công của họ thường biến thành màn trình diễn cá nhân của LeBron hoặc AD. Đó không phải là công thức vô địch chống lại một đội gắn kết và tài năng như Denver. Lakers đã thắng Game 4 của loạt trận đó với tỷ số 119-108, chiến thắng duy nhất của họ, nhưng ngay cả khi đó, nó vẫn giống như một sự tạm hoãn hơn là một bước ngoặt.
**Vòng quay đội hình tiếp tục**
Những lời bàn tán ngoài mùa giải về việc Darvin Ham ra đi và JJ Redick đến làm huấn luyện viên trưởng là một chuyện. Thay đổi huấn luyện có thể mang lại năng lượng mới, chắc chắn rồi. Nhưng vấn đề thực sự là những sai sót cấu trúc của đội hình. Lakers rất cần khả năng ném bóng ổn định hơn và phòng ngự vòng ngoài. Tỷ lệ ném 3 điểm của họ mùa trước là 37.7%, đứng thứ 8 trong giải đấu, nhưng con số đó đã bị thổi phồng bởi một số chuỗi trận nóng bỏng và không nói lên toàn bộ câu chuyện về hàng công nửa sân thường xuyên trì trệ của họ. D'Angelo Russell đã có một số trận đấu lớn, bao gồm một màn bùng nổ 44 điểm trước Milwaukee vào tháng 3, nhưng anh cũng biến mất trong những khoảnh khắc quan trọng trong vòng loại trực tiếp. Rui Hachimura đã có những khoảnh khắc lóe sáng, nhưng sự ổn định vẫn là trở ngại lớn nhất của anh.
Nói thật: "mọi thứ đều có thể xảy ra" chỉ có tác dụng đến một mức độ nào đó khi hai cầu thủ giỏi nhất của bạn có lịch sử chấn thương dày đặc và đang ở cuối thời kỳ đỉnh cao. LeBron đã bỏ lỡ 11 trận đấu mùa trước. Davis đã chơi 76 trận, một kỷ lục cá nhân của anh ở L.A., điều đó thật tuyệt vời. Nhưng việc dựa vào mức độ bền bỉ đó một lần nữa giống như chơi với lửa. Họ cần những tài năng trẻ hơn, đáng tin cậy để giảm bớt gánh nặng tấn công và phòng ngự cho hai siêu sao. Austin Reaves là một cầu thủ chắc chắn, nhưng anh không phải là một ngôi sao thứ ba.
Đội này cần một lựa chọn thứ ba hợp pháp có thể tự tạo ra cú ném của mình và phòng ngự ở cấp độ cao. Nếu không có điều đó, họ sẽ mắc kẹt trong cùng một vòng luẩn quẩn: đủ tốt để vào vòng loại trực tiếp, nhưng không đủ tốt để thực sự thách thức các đội hàng đầu. Sự lạc quan của Brown là đáng khen ngợi, nhưng những sự thật lạnh lùng, khó khăn của NBA chỉ ra một thực tế khác.
Dự đoán táo bạo của tôi? Bất chấp sự thay đổi huấn luyện và bất kỳ điều chỉnh nhỏ nào về đội hình mà họ thực hiện vào mùa hè này, Lakers sẽ không thể thắng một loạt trận playoff nào vào mùa giải tới nếu họ gặp một Denver, Oklahoma City hoặc Minnesota khỏe mạnh trong hai vòng đầu tiên. "Mọi thứ đều có thể xảy ra" là một giấc mơ đẹp, nhưng thực tế vô địch được xây dựng trên nhiều hơn những mong muốn của Hollywood.