Charlotte Hornets đã âm thầm trở thành đội bóng sân nhà nóng nhất NBA, thắng 12 trận liên tiếp tại Spectrum Center. Chuỗi trận đó sẽ phải đối mặt với thử thách thực sự đêm nay khi New York Knicks của Tom Thibodeau đến thị trấn. Knicks, đang có thành tích 48-25, đứng thứ ba ở miền Đông, tốt hơn 10 trận so với thành tích 38-34 của Hornets đứng thứ chín. Nhưng hãy bỏ qua kỷ lục khi Charlotte thi đấu trước khán giả nhà. Họ chưa thua trận nào ở đây kể từ trận thua 113-107 trước Celtics vào ngày 18 tháng 2.
Trong khi đó, New York cũng đang có phong độ cao, thắng bảy trong tám trận gần nhất. Jalen Brunson đã thi đấu xuất thần, ghi trung bình 28.7 điểm và 6.5 kiến tạo trong chuỗi trận đó. Anh đã ghi 39 điểm vào lưới Raptors đêm thứ Ba, ném thành công 14 trong 25 cú ném trong chiến thắng áp đảo 145-101. Sức mạnh tấn công như vậy chính là điều mà Charlotte gặp khó khăn trong việc kiềm chế. Hornets để đối thủ ghi 118.2 điểm mỗi trận, xếp thứ 22 trong giải đấu về phòng ngự. Đó không phải là công thức để làm chậm một cầu thủ như Brunson, người dường như có điều gì đó để chứng tỏ mỗi đêm.
Vấn đề là, thành công trên sân nhà của Charlotte không chỉ là ảo ảnh. LaMelo Ball đã thi đấu cực kỳ bùng nổ trước khán giả nhà. Trong chuỗi 12 trận thắng này, Ball ghi trung bình 24.1 điểm, 8.3 kiến tạo và 6.9 rebound, ném thành công hơn 48% từ sân. Sự ăn ý của anh với Miles Bridges, người ghi 21.5 điểm và 7.1 rebound trong cùng các trận đấu sân nhà đó, thật phi thường. Họ đang thi đấu với một sự tự tin mà đơn giản là biến mất khi họ ra sân khách. Thành tích sân khách của họ là 14-20 đáng thất vọng, điều này nói lên tất cả những gì bạn cần biết về mùa giải Jekyll và Hyde của họ.
Mặt khác, Knicks không hề yếu kém khi xa Madison Square Garden, tự hào với thành tích sân khách 22-13. Họ là một đội bóng kỷ luật, mạnh mẽ và không dễ bị lung lay. Đây không phải là một đội hình trẻ lần đầu tiên bước vào một môi trường thù địch. Những cầu thủ như Julius Randle, người ghi trung bình 24 điểm và 10.2 rebound mùa này, đã trải qua tất cả. Nhưng ngay cả những đội bóng xuất sắc nhất cũng có thể bị bất ngờ ở một sân đấu mà đối thủ không bao giờ thua. Hornets đã đánh bại Knicks 108-105 tại Charlotte vào ngày 29 tháng 12, một trận đấu mà Ball có 28 điểm và 12 kiến tạo. Đó là trước khi chuỗi trận sân nhà hoành tráng này bắt đầu.
Trận đấu này là một cuộc đụng độ phong cách hấp dẫn. Bạn có Knicks mạnh mẽ, thiên về phòng ngự, xếp thứ năm trong NBA về số điểm ít nhất để đối thủ ghi (108.5 điểm mỗi trận), đối đầu với Hornets chơi tự do, tốc độ cao, những người phát triển mạnh nhờ chuyển đổi trạng thái và sự sáng tạo của Ball. New York làm bạn kiệt sức, buộc bạn phải ném những cú khó và thống trị bảng rổ. Họ dẫn đầu giải đấu về rebound tấn công, giành được 12.8 quả mỗi trận. Ngược lại, Charlotte muốn chạy và ném, nhưng họ thường bị lộ điểm yếu phòng ngự khi không thể ngăn chặn đối thủ.
Dự đoán táo bạo của tôi? Mặc dù Knicks có thành tích vượt trội và phong độ gần đây, phép thuật sân nhà của Charlotte là có thật, và nó sẽ gây sốc cho New York. Năng lượng tại Spectrum Center trong những trận đấu này rất rõ ràng, và Hornets tận dụng điều đó. Tôi nghĩ Knicks sẽ gặp khó khăn trong việc kiềm chế Ball và Bridges trong những phút cuối trận.
Charlotte kéo dài chuỗi trận thắng sân nhà lên 13 trận với một chiến thắng sít sao, 112-109.