Dấu hỏi lớn của Lakers: Liệu họ có đủ sức đi đường dài?
Monica McNutt và tôi đã nói về đội Lakers này đến mức xanh mặt. Tim MacMahon cũng đưa ra ý kiến của mình, và cảm giác luôn giống nhau: rất nhiều tài năng, rất nhiều "nếu như." Lakers hiện đang lơ lửng quanh mốc .500, một vị trí quen thuộc của họ trong mùa giải này, mặc dù LeBron James đang có trung bình 25.4 điểm, 7.2 rebound và 8.0 kiến tạo. Đó là những con số đẳng cấp MVP đối với một cầu thủ ở mùa giải thứ 21 của mình, điều này thật vô lý, nhưng nó đã không chuyển thành những chiến thắng nhất quán trước các đội hàng đầu miền Tây.
Hãy nhìn xem, họ đã có chuỗi trận vào tháng 12, thắng 8 trong 10 trận, bao gồm một trận hủy diệt Thunder 133-112 vào ngày 23 tháng 12. Anthony Davis đã chơi như một quái vật, ghi 26 điểm và 16 rebound trong trận đó. Nhưng rồi tháng 1 đến, và họ trông… bình thường. Họ đã có thành tích 7-9 trong tháng đó, thua Hawks, Celtics và Warriors. Bạn không thể nói với tôi rằng một đội có tham vọng vô địch có thể chấp nhận những chuỗi trận sa sút như vậy, đặc biệt khi những cầu thủ như Austin Reaves và D'Angelo Russell được cho là phải thể hiện phong độ ổn định. Russell, dù có những khoảnh khắc lóe sáng, đang ném dưới 42% từ sân trong các trận đấu quan trọng. Điều đó đơn giản là không đủ tốt cho một hậu vệ xuất phát của một ứng cử viên vô địch.
Vẫn là màn trình diễn của LeBron và AD
Vấn đề là: vẫn là màn trình diễn của LeBron và AD. Và đó là vấn đề. Davis đang có một năm tuyệt vời, trung bình 24.7 điểm và 12.3 rebound, cộng thêm 2.4 block. Anh ấy đã tương đối khỏe mạnh, điều này tự nó đã là một phép màu nhỏ. Nhưng khi bạn nhìn vào hiệu suất của họ, nó giảm mạnh sau hai người đó. Không có cầu thủ Lakers nào khác ghi trung bình hơn 18 điểm mỗi trận. Austin Reaves, người đã có một vòng playoff đầy hứa hẹn năm ngoái, đã chứng kiến số điểm của mình giảm từ 13.0 xuống 12.3 điểm mỗi trận trong mùa giải này. Và hiệu suất của anh ấy không giúp ích gì, ném 46.6% từ sân so với 52.9% năm ngoái. Đó là một sự sụt giảm đáng kể đối với một cầu thủ mà họ cần phải là lựa chọn thứ ba ổn định.
Độ sâu của băng ghế dự bị không ổn định. Spencer Dinwiddie được đưa về, và anh ấy là một cựu binh vững chắc, nhưng anh ấy không phải là người thay đổi cuộc chơi. Christian Wood được cho là sẽ tạo ra một tia lửa, nhưng anh ấy đang chơi dưới 17 phút mỗi đêm và tác động của anh ấy là tối thiểu. Họ đã thua Nuggets 114-106 vào ngày 8 tháng 2, một trận đấu mà Nikola Jokic có triple-double và dàn cầu thủ phụ của Lakers đơn giản là không thể sánh được với chiều sâu của Nuggets. Đây cũng không phải là một câu chuyện mới đối với Lakers. Năm ngoái, họ cần một cuộc cải tổ vào hạn chót giao dịch để thậm chí có thể tham gia vòng play-in. Mùa giải này, họ vẫn đang tìm kiếm bản sắc ổn định ngoài hai siêu sao của mình.
Một thử thách khó khăn ở miền Tây đang chờ đợi
Nói thật: miền Tây là một con quái vật. Bạn có nhà đương kim vô địch Nuggets, những người trông còn chắc chắn hơn. Thunder trẻ, nhanh và Shai Gilgeous-Alexander đang chơi ở đẳng cấp MVP, trung bình 31.1 điểm. Timberwolves có một trong những hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu, chỉ để lọt 106.6 điểm mỗi trận. Ngay cả Suns, với Big Three của họ, cũng đang tìm thấy nhịp điệu của mình. Lakers đã đánh bại Clippers 106-103 vào ngày 7 tháng 1, nhưng trận đấu đó chủ yếu là do Clippers có một đêm tồi tệ hơn là Lakers thống trị.
Dự đoán nóng của tôi? Ngay cả khi Lakers vào vòng playoff, họ sẽ bị loại ở vòng đầu tiên. Họ đơn giản là không có khả năng ghi điểm phụ đáng tin cậy hoặc sự ổn định phòng ngự trong suốt 48 phút để đối đầu với bốn đội hàng đầu miền Tây. Họ vẫn có tài năng để thắng bất kỳ trận đấu nào, đặc biệt nếu LeBron hoặc AD bùng nổ, nhưng một loạt trận bảy game là một câu chuyện khác. Trừ khi D'Angelo Russell đột nhiên biến thành một cầu thủ đẳng cấp All-NBA trong hai tháng liên tiếp, họ đơn giản là không được xây dựng để đi sâu.
Tôi dự đoán Lakers sẽ kết thúc ở vị trí hạt giống thứ 8 và thua trong năm game trước bất kỳ đội nào giành được vị trí dẫn đầu.