Sự trỗi dậy bất ngờ của Lakers: Darvin Ham đã cứu một mùa giải trên bờ vực như thế nào
Bạn còn nhớ cuối tháng 12 không? Lakers là một mớ hỗn độn. Họ đã thua bốn trận liên tiếp sau Giáng sinh, đứng ở vị trí 17-17, trông giống hệt một đội hình rời rạc mà mọi người lo sợ. LeBron James đang tích lũy những thống kê vô nghĩa, Anthony Davis bị chấn thương, và Darvin Ham đang đứng trước nguy cơ bị sa thải. Sau đó, một điều gì đó đã thay đổi. Kể từ ngày 4 tháng 1, họ đã giành được chín chiến thắng trong 10 trận, bao gồm chuỗi chín trận thắng liên tiếp kết thúc vào tối thứ Ba trước Clippers.
Vậy, điều gì đã thay đổi? Nó bắt đầu từ hàng phòng ngự. Trong chuỗi chín trận đó, Lakers đã giữ đối thủ chỉ ghi 104,9 điểm trên 100 lần sở hữu bóng, một trong năm thành tích tốt nhất giải đấu. Trước chuỗi trận đó, họ để đối thủ ghi 113,1 điểm, đứng thứ 17. Cuối cùng họ đã cam kết ở khía cạnh đó. Davis đã là một quái vật trong khu vực dưới rổ, trung bình 3,2 block và 13,8 rebound chỉ trong năm trận gần nhất của anh ấy. Nhưng không chỉ có AD. Những cầu thủ như Jarred Vanderbilt, người đã chơi 37 phút kỷ lục trong mùa giải trước Raptors vào ngày 9 tháng 1, đang mang lại năng lượng và thực hiện những pha phòng ngự quan trọng.
Đây là điều: Ham cuối cùng đã ổn định một đội hình luân phiên. Anh ấy đã dựa vào các đội hình lớn hơn, đặc biệt là với Vanderbilt và Cam Reddish nhận được số phút đáng kể. D'Angelo Russell, bất chấp những sự không nhất quán của mình, đã tìm thấy nhịp điệu, ghi 27 điểm trước Blazers vào ngày 21 tháng 1 và có 10 kiến tạo trước Mavericks vào ngày 17 tháng 1. Austin Reaves, sau một khởi đầu chậm chạp, trông giống người của mùa giải playoff năm ngoái hơn. Anh ấy đã ghi 20 điểm và 8 kiến tạo trước Blazers, chứng tỏ anh ấy vẫn có thể là người kiến tạo thứ cấp đó.
Và không chỉ là đội hình xuất phát. Hàng dự bị, vốn là một cánh cửa quay vòng của sự thất vọng ban đầu, đã được củng cố. Taurean Prince đã mang lại sự ổn định, ném thành công 42% số cú ném ba điểm của mình trong chuỗi trận thắng. Christian Wood, bất chấp những lỗi phòng ngự của mình, đã mang lại cho họ một số điểm số và rebound cần thiết trong khu vực dưới rổ, giành được 10 rebound trong chiến thắng ngày 27 tháng 1 trước Warriors. Sự nhất quán trong vai trò này, ngay cả khi nó có nghĩa là một số cầu thủ chơi ít hơn họ muốn, đã rất quan trọng.
Tuy nhiên, sự thay đổi lớn nhất là LeBron. Anh ấy vẫn đang ghi những con số ấn tượng – 25,4 điểm, 7,6 kiến tạo, 7,8 rebound trong tháng này – nhưng anh ấy đang chọn những thời điểm tốt hơn. Anh ấy đang để lối chơi tấn công trôi chảy, tin tưởng Russell và Reaves hơn với bóng, và dành những pha bùng nổ của mình cho những khoảnh khắc quan trọng. Cú ném quyết định trận đấu của anh ấy trước Timberwolves vào ngày 19 tháng 1 cảm thấy khác biệt. Đó không chỉ là một pha bóng nổi bật; nó giống như một tuyên bố rằng anh ấy vẫn còn khả năng, nhưng cũng sẵn sàng trở thành một phần của hệ thống. Nhìn này, Lakers không phải là những người đánh bại thế giới chỉ sau một đêm. Họ đã được hưởng lợi từ một lịch thi đấu tương đối dễ dàng trong chuỗi chín trận đó, với những chiến thắng trước Pistons, Raptors và Jazz. Chiến thắng của họ trước Clippers vào thứ Ba là một nỗ lực kiên cường, lội ngược dòng trước một đội thiếu vắng Kawhi Leonard.
Nhưng đừng bỏ qua khía cạnh tinh thần. Chiến thắng tạo ra sự tự tin, và đội này rất cần điều đó. Ham, bất chấp mọi lời chỉ trích, vẫn kiên định với tầm nhìn của mình. Anh ấy xứng đáng được ghi nhận vì đã không hoảng sợ và cho phép các cầu thủ của mình tìm thấy nhịp điệu của họ. Tôi nói với bạn, chuỗi trận này không chỉ là một sự kiện thoáng qua. Đội Lakers này, với AD chơi ở cấp độ MVP và LeBron phân phối bóng như một nhạc trưởng, giờ đây là một mối đe dọa thực sự ở Western Conference. Họ không chỉ đang cố gắng lết vào vòng play-in; họ đang nhắm đến một hạt giống trong top sáu.
Dự đoán táo bạo của tôi: Lakers sẽ kết thúc với tư cách là một trong bốn hạt giống hàng đầu ở miền Tây và lọt vào Chung kết miền.