Hy vọng Playoff của Magic không cần những cạm bẫy của Pacer

Orlando Magic đang trải qua một giai đoạn khó khăn. Bốn trận thua liên tiếp. Đó là cách họ đến Gainbridge Fieldhouse tối nay để đối đầu với Indiana Pacers, một đội bóng quá xa vời khỏi bức tranh playoff đến nỗi họ cần ống nhòm để nhìn thấy. Orlando, với thành tích 38-32, đang chiến đấu cho suất dự vòng loại trực tiếp, giữ vững vị trí thứ tám ở miền Đông. Họ đã thua các trận đấu trước Kings, Clippers, Warriors, và gần đây nhất là một trận thua đau đớn 98-93 trước Blazers. Đây không phải là lúc để trượt dốc năm trận liên tiếp.

Hãy nhìn xem, đây không chỉ là về bảng xếp hạng. Đó là về động lực. Trở lại ngày 17 tháng 3, Magic đang bay cao sau khi đánh bại Raptors 111-96, nâng thành tích của họ lên 38-28. Họ trông như một suất chắc chắn ít nhất là vòng play-in. Kể từ đó? Toàn là những trận thua. Paolo Banchero đã làm phần việc của mình, ghi 26 điểm, 6 rebound và 5 kiến tạo trước Portland. Franz Wagner ghi thêm 20 điểm, nhưng không đủ để ngăn chặn sự chảy máu. Họ không thể lãng phí những màn trình diễn đỉnh cao của Banchero ngay bây giờ.

**Nỗi đau của Pacer và những trận đấu Magic phải thắng**

Pacers? Chà, họ có thành tích 15-56. Họ vừa thua Lakers 150-145, một tỷ số cho thấy "không có phòng ngự". Tyrese Haliburton đã có 30 điểm và 12 kiến tạo trong trận đó, nhưng tất cả đều vô ích. Indiana đã không có chuỗi thắng nào kể từ, à, có lẽ là năm ngoái. Họ đứng thứ 15 ở miền Đông có lý do. Chiến thắng thực sự cuối cùng của họ là trận thắng 122-108 trước Pistons vào ngày 18 tháng 3. Họ đang chơi hết sức, đơn giản là vậy.

Nhưng đây là điều về những đội bóng đang chơi hết sức: họ có thể nguy hiểm. Không áp lực, chỉ chơi thoải mái. Magic, mặt khác, đang cảm thấy áp lực. Họ đang bám víu vào hạt giống thứ tám đó, với Bulls chỉ kém hai trận ở 36-34. Một trận thua trước Pacers tối nay sẽ không chỉ là một thất bại khác; đó sẽ là một tuyên bố rằng đội này chưa sẵn sàng cho sân khấu lớn. Bạn hoàn toàn không thể thua một trận đấu trước một đội vừa để thủng lưới 150 điểm.

Nói thật: nếu Magic không thể đánh bại Pacers tối nay, họ không xứng đáng vào vòng playoff. Nghe có vẻ khắc nghiệt, nhưng đó là sự thật. Các đội playoff giải quyết công việc trước các đối thủ yếu hơn, đặc biệt là khi họ đang trong chuỗi trận thua. Họ cần thiết lập lại bản sắc của mình, vốn trong phần lớn mùa giải, được xây dựng dựa trên phòng ngự chặt chẽ và khả năng ghi điểm quyết định của Banchero. Chỉ số phòng ngự của họ, thường là một trong 10 đội hàng đầu, đã trông lung lay trong chuỗi bốn trận này.

**Ngăn chặn sự trượt dốc, bắt đầu một chuỗi thắng**

Đây không chỉ là về Banchero. Những cầu thủ như Jalen Suggs và Wendell Carter Jr. cần phải thể hiện. Suggs đã là một tia lửa phòng ngự suốt mùa giải, trung bình 1.4 lần cướp bóng. Anh ấy cần mang năng lượng và khả năng lãnh đạo đó vào tối nay. Carter Jr. đã ghi 16 điểm và 8 rebound trong chiến thắng cuối cùng của họ trước Toronto. Đó là loại sản xuất mà họ cần từ anh ấy để bổ sung cho các ngôi sao trẻ của họ.

Magic cần ra sân với cường độ phản ánh khát vọng playoff của họ, chứ không phải những khó khăn gần đây. Họ cần bóp nghẹt Pacers, buộc phải mất bóng và chuyển hóa thành những cú ném dễ dàng. Đây không phải là một trận đấu để thử nghiệm hay tự mãn. Đó là một trận đấu phải thắng, đơn giản là vậy.

Dự đoán táo bạo của tôi? Magic sẽ chấm dứt chuỗi thua của họ bằng một màn trình diễn áp đảo, thắng ít nhất 15 điểm, và gửi một thông điệp rõ ràng đến phần còn lại của miền Đông rằng sự sa sút gần đây của họ chỉ là một khoảnh khắc.