Denver Nuggets đang thăng hoa, mang theo chuỗi 4 trận thắng liên tiếp vào trận đấu với Dallas Mavericks tối nay. Nikola Jokic đã là một ảo thuật gia trên sân, ghi trung bình 26.2 điểm, 12.4 rebound và 9.0 kiến tạo trong 5 trận gần nhất. Hiệu suất toàn diện như vậy là lý do Denver đang đứng ở vị trí 44-28, vững chắc trong nhóm dự playoff.
Mặt khác, Dallas chỉ đang cố gắng tìm lại phong độ. Với thành tích 23-49, họ đang nhìn lên hầu hết các đội ở Western Conference. Luka Doncic, như mọi khi, đang có những con số phi thường – 32.7 điểm, 8.7 rebound và 8.2 kiến tạo mỗi trận mùa này – nhưng điều đó chưa chuyển thành thành công ổn định cho đội. Họ đã thua 3 trong 4 trận gần nhất, bao gồm trận thua khó khăn 127-110 trước Charlotte Hornets vào Chủ nhật, nơi Doncic vẫn ghi được 37 điểm.
Thành công của Denver không chỉ đến từ sự xuất sắc cá nhân của Jokic, mặc dù đó là một phần rất lớn. Sự ăn ý của đội, đặc biệt là với sự trở lại của Jamal Murray, đã rất rõ ràng. Murray đã ghi 25 điểm và 12 kiến tạo trong chiến thắng gần đây 116-100 trước Milwaukee Bucks, cho thấy anh đã lấy lại khả năng kiến tạo bùng nổ đó. Michael Porter Jr. cũng là một lựa chọn thứ ba ổn định, đạt tỷ lệ ném 3 điểm 41.5% mùa này. Khi ba người này ăn ý, ít đội nào có thể ngăn cản họ. Họ đã thắng 5 trong 6 trận gần nhất với cách biệt hai chữ số, một dấu hiệu rõ ràng về phong độ hiện tại của họ.
Nuggets cũng nhận được những đóng góp vững chắc từ băng ghế dự bị. Bruce Brown và Kentavious Caldwell-Pope mang lại kinh nghiệm và khả năng phòng ngự chắc chắn. Brown, đặc biệt, đã là một phát hiện, thường xuyên kết thúc trận đấu cho Denver. Họ đã vượt qua đối thủ trung bình 8.5 điểm mỗi trận trong chuỗi thắng này, một minh chứng cho chiều sâu đội hình của họ.
Dallas đã gặp khó khăn trong phòng ngự cả năm, cho phép đối thủ ghi 117.7 điểm mỗi trận, xếp thứ 25 trong giải đấu. Đó là một vấn đề khi bạn đối mặt với một hàng công hiệu quả như Denver, đội đứng thứ hai trong NBA về tỷ lệ ném rổ với 49.3%. Ngay cả khi có Kyrie Irving bên cạnh Doncic, các vấn đề phòng ngự vẫn tồn tại. Irving đang ghi trung bình 27.0 điểm mỗi trận kể từ khi gia nhập Mavericks vào tháng 2, nhưng thành tích của đội kể từ khi anh đến chỉ là 8-15. Điều đó cho thấy ngay cả hai siêu sao tấn công cũng không phải lúc nào cũng có thể vượt qua những thiếu sót cơ bản của đội.
Đây là vấn đề: trong khi Doncic và Irving là những tài năng đáng kinh ngạc, dàn cầu thủ phụ trợ ở Dallas thường để lại nhiều điều đáng mong đợi. Christian Wood đã có những khoảnh khắc lóe sáng, nhưng sự ổn định không phải là điểm mạnh của anh ấy. Spencer Dinwiddie, người đã được đổi lấy Irving, thường cung cấp khả năng kiến tạo phụ đáng tin cậy hơn. Mavs chỉ đơn giản là chưa tìm được nhịp điệu, và có cảm giác như họ vẫn đang cố gắng tìm cách tối đa hóa sức mạnh ngôi sao của mình mà không phải hy sinh toàn bộ hàng phòng ngự.
Tôi nói cho bạn biết, những khó khăn của Mavericks không chỉ là do xui xẻo; chúng là một vấn đề hệ thống. Bạn không thể chỉ dựa vào hai người để thắng trận đấu trong giải đấu này, đặc biệt khi hàng phòng ngự của bạn yếu kém như vậy. Lối tấn công cân bằng và lối chơi đồng đội vượt trội của Denver sẽ là quá sức để đối phó.
Dự đoán táo bạo: Nuggets kéo dài chuỗi thắng lên năm trận với chiến thắng áp đảo 120-105, và Jokic ghi thêm một triple-double nữa.