Pháo đài Mile High của Nuggets đối mặt với thử thách mang tên Dame

Pepsi Center — hay Ball Arena, dù họ gọi nó là gì đi nữa — đã là một thánh địa cho Denver Nuggets mùa giải này. Họ đã giành tám chiến thắng liên tiếp trên sân nhà, một chuỗi trận kéo dài từ ngày 26 tháng 2 khi họ đánh bại Thunder 121-112. Giờ đây, Portland Trail Blazers đang đến, với chuỗi hai trận thắng của riêng họ và tìm cách phá hỏng bữa tiệc của Denver. Đây không chỉ là một trận đấu thường lệ khác; đó là một thước đo cho cả hai câu lạc bộ khi bức tranh vòng loại trực tiếp của Western Conference đang trở nên căng thẳng hơn.

Hãy nhìn xem, Nikola Jokic đang có một mùa giải MVP. Bạn biết điều đó, tôi biết điều đó, mọi người đều biết điều đó. Cầu thủ lớn này đang có trung bình 26.2 điểm, 10.9 rebound và 8.7 kiến tạo. Anh ấy đã ghi 38 điểm, 11 rebound và 9 kiến tạo trong trận đấu với Knicks vào ngày 5 tháng 5, một màn trình diễn đỉnh cao về khả năng tấn công. Nhưng Denver không chỉ là một màn trình diễn của một người, ngay cả khi đôi khi nó có cảm giác như vậy. Michael Porter Jr. đã chơi cực kỳ xuất sắc, ghi 28 điểm và 10 rebound trong trận đấu với Jazz vào ngày 7 tháng 5. Anh ấy đã trở thành một cầu thủ ghi điểm phụ hợp pháp, điều mà Nuggets rất cần sau khi Jamal Murray chấn thương. Vấn đề là, liệu hỏa lực đó có thể vượt qua một cầu thủ như Damian Lillard khi anh ấy đang bùng nổ?

**Sự bùng nổ cuối mùa của Lillard**

Damian Lillard đã gánh vác Blazers trên vai, đơn giản là vậy. Anh ấy có 33.7 điểm và 8.8 kiến tạo trong 10 trận gần nhất, bao gồm cả màn trình diễn 38 điểm, 10 kiến tạo trước Lakers vào thứ Sáu tuần trước. Đó là loại màn trình diễn khiến bạn tin rằng Portland, mặc dù đang đứng thứ tám, có thể tạo ra một số tiếng vang thực sự trong vòng loại trực tiếp. CJ McCollum cũng đóng góp, ghi những cú ném quyết định và trung bình 22.8 điểm trong năm. Họ là một đối thủ khó chơi vì hai người đó có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, bất kể đối thủ là ai. Nhớ trận thắng 123-109 trước Lakers không? Đó là Lillard đã tạo ra nhịp điệu ngay từ đầu.

Đây là điều về trận đấu này: hàng phòng ngự của Denver, đặc biệt là ở vòng ngoài, có thể bị rò rỉ. Họ để thủng lưới 110.1 điểm mỗi trận, không quá tệ, nhưng cũng không phải là xuất sắc. Đối đầu với một cặp hậu vệ như Lillard và McCollum, những người phát triển mạnh nhờ các pha pick-and-roll và pull-up jumper, bất kỳ sơ hở phòng ngự nào cũng sẽ bị trừng phạt. Portland, mặt khác, để thủng lưới 114.7 điểm mỗi trận, một trong những con số tệ nhất giải đấu. Vì vậy, vâng, chúng ta có thể sẽ chứng kiến một trận đấu đôi công. Tôi thực sự nghĩ rằng hàng phòng ngự của Portland quá yếu kém đến nỗi Denver sẽ tìm cách khai thác nó, ngay cả khi Jokic nhận được tất cả sự chú ý.

Nuggets đã thắng hai trận gần nhất trước Portland, bao gồm trận đấu kịch tính 106-105 vào ngày 21 tháng 4, nơi Jokic có 25 điểm và 9 rebound. Nhưng Blazers đã chơi với một tinh thần khẩn trương mới. Họ biết rằng mọi trận đấu đều quan trọng, đặc biệt là khi Lakers đang bám sát gót. Đây không phải là đội Blazers đã gặp khó khăn trong một phần của tháng 3. Họ đang tìm lại nhịp điệu của mình.

Dự đoán nóng của tôi? Chuỗi trận thắng sân nhà của Denver kết thúc tối nay. Lillard sẽ có một trong những màn trình diễn 40 điểm, "Dame Time", và Nuggets, dù đã cố gắng hết sức, sẽ không đủ để chống lại nó. Portland thắng một trận đấu có tỷ số cao, 128-125.