Nuggets-Suns: Tại sao Denver vẫn thống trị miền Tây, ngay cả khi không có lợi thế sân nhà

Bạn muốn nói về thứ tự phân cấp của Western Conference? Hãy nói thật. Phoenix Suns, ngay cả với tất cả các ngôi sao của họ, vẫn chưa thực sự ở đẳng cấp của Denver. Tối nay, Nuggets sẽ đến Footprint Center, một nơi mà họ đã thắng ba trong năm trận gần nhất, và bạn có cảm giác rằng họ sở hữu lợi thế tâm lý. Phoenix đang có thành tích 40-32, kém Sacramento hai trận và nhìn lên một đội Denver 44-28 về cơ bản đã chơi cầm chừng kể từ kỳ nghỉ All-Star.

Vấn đề là đây: Nikola Jokic v���n là cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Anh ấy đang có trung bình 26.1 điểm, 12.3 rebound và 9.0 kiến tạo. Anh ấy đã có một màn trình diễn đáng kinh ngạc với 31 điểm, 15 rebound và 17 kiến tạo trước Wizards vào ngày 25 tháng 2. Phoenix không có câu trả lời nào cho anh ấy. Không có gì cả. Jusuf Nurkic cố gắng, nhưng anh ấy không thể ngăn cản một MVP hai lần. Suns đã đánh bại Denver 104-97 vào ngày 29 tháng 10, nhưng Jokic vẫn có 17 điểm và 10 rebound. Đó cũng là trước khi Suns thực sự tìm thấy nhịp điệu của họ, hoặc thiếu nhịp điệu.

Thử nghiệm Big Three của Suns, thẳng thắn mà nói, đã thành công hoặc thất bại. Devin Booker đang có một mùa giải cá nhân phi thường, ghi 27.5 điểm và 6.9 kiến tạo. Anh ấy đã ghi 52 điểm vào lưới Pelicans chỉ tuần trước. Nhưng điều đó không chuyển thành thành công ổn định của đội. Họ có thành tích 19-15 trên sân nhà, không hẳn là một pháo đài đối với một đội có tham vọng vô địch. Kevin Durant, ngay cả ở tuổi 34, vẫn là một cỗ máy ghi điểm, trung bình 27.3 điểm, nhưng tổng thể hóa học của đội đôi khi cảm thấy gượng ép. Beal đã ra vào đội hình, chỉ chơi 46 trận mùa này, và 17.8 điểm của anh ấy không thực sự đủ để đẩy họ vượt qua nhóm hàng đầu.

**Sự thống trị của Joker**

Hãy nhìn xem, Denver không chỉ có Jokic. Jamal Murray, khi khỏe mạnh, là một cầu thủ playoff thực thụ. Anh ấy đang có trung bình 20.9 điểm và 6.7 kiến tạo, và anh ấy đã chứng tỏ mình có thể đối đầu với bất kỳ ai trong những khoảnh khắc quan trọng. Michael Porter Jr. đang ném 47.9% từ sân và 40.5% từ vạch ba điểm, mang lại cho họ khoảng trống cần thiết. Nuggets có thành tích 20-15 trên sân khách, một thành tích tốt hơn Suns có trên sân nhà. Đó là một lợi thế tâm lý rất lớn cho một đội khách, đặc biệt là một đội đã vô địch vào năm ngoái.

Mọi người quên mất cách Denver đã hủy diệt Suns trong vòng playoff năm 2023, thắng 4-2. Chuỗi trận đó thậm chí còn không gần như tỷ số gợi ý. Jokic có trung bình 34.5 điểm, 13.2 rebound và 10.3 kiến tạo trong chuỗi trận đó. Anh ấy khiến Phoenix trông nhỏ bé, chậm chạp và bối rối. Và Booker, với tất cả những màn trình diễn anh hùng của mình, không thể gánh vác một mình. Anh ấy ghi 33.7 điểm mỗi đêm trong chuỗi trận đó, nhưng không đủ. Đó là loại kinh nghiệm xây dựng nhà vô địch. Và đó là loại vết sẹo khiến các cuộc đối đầu trở nên một chiều.

Đây là nhận định nóng bỏng của tôi: Suns là một đội play-in trừ khi Booker bùng nổ hoàn toàn trong mười trận đấu tiếp theo. Tối nay, ngay cả trên sân nhà, họ sẽ nhận được một bài học thực tế.

**Vũ điệu không ổn định của Phoenix**

Hàng phòng ngự của Suns đã ổn, không tuyệt vời. Họ đang để đối thủ ghi 113.5 điểm mỗi trận, đứng thứ 14 trong giải đấu. Đó không phải là một hàng phòng ngự đẳng cấp vô địch, đặc biệt khi bạn xem xét tài năng tấn công của họ sẽ cho phép họ giành chiến thắng trong một số trận đấu. Họ đã thua Spurs 104-102 chỉ hai đêm trước, một đội có thành tích 15-56. Điều đó là không thể chấp nhận được đối với một ứng cử viên. Họ cũng đã thua Celtics và Cavs vào đầu tháng này. Họ cần giành chiến thắng liên tiếp trước các đối thủ thực sự, chứ không chỉ ăn mừng chiến thắng trước các đội yếu hơn trong giải đấu.

Và khả năng ném phạt của họ? Chỉ 79.2% với tư cách là một đội, đứng thứ 19 trong NBA. Trong các trận đấu căng thẳng, những điểm bị bỏ lỡ đó sẽ tích lũy lại. Một đội có Durant và Booker nên ném phạt tốt hơn. Đó là một chi tiết nhỏ, nhưng nó nói lên sự thiếu tập trung có thể gây hại cho bạn trong những khoảnh khắc lớn nhất.

Tối nay, tôi chọn Denver. Jokic sẽ có một thống kê phi lý khác, và Nuggets sẽ thắng với cách biệt hai chữ số.