Lời xin lỗi của PG không có giá trị: Clippers cần nhiều hơn lời nói

Paul George đứng trước giới truyền thông tuần này, một tư thế quen thuộc đối với một người đã bị soi mói hơn một thập kỷ. Anh ấy tỏ ra hối lỗi, nói về việc "chịu trách nhiệm" về hành động của mình và làm đồng đội thất vọng. Tiền phong của Clippers đã bỏ lỡ trận thua 133-116 trước Cavaliers vào thứ Hai, phải chịu án treo giò một trận vì nhận lỗi kỹ thuật thứ 16 trong mùa giải. Đó là rất nhiều lỗi kỹ thuật đối với một cầu thủ được cho là thủ lĩnh của một đội bóng tranh chức vô địch.

Vấn đề là: một lời xin lỗi thì tốt, nhưng nó không giúp bạn thắng trận. Nó chắc chắn không giúp ích gì trong trận đấu với Cleveland, nơi Clippers chỉ đạt tỷ lệ ném rổ 42,9% mà không có 22,8 điểm trung bình mỗi trận của George. Đội hiện đang bám trụ vị trí thứ tư ở Western Conference, với thành tích 42-24. Họ có thành tích 7-3 trong 10 trận gần nhất, nhưng những trận thua đó thật đau đớn, đặc biệt khi chúng đến từ những sai lầm tự gây ra.

Cái giá của sự thất vọng

Lỗi kỹ thuật của George trong trận đấu với Timberwolves Chủ nhật tuần trước – một cú đá bóng vào khán đài đầy thất vọng sau một tiếng còi phạm lỗi – chỉ là một trong số rất nhiều lỗi trong mùa giải này. Anh ấy đang có trung bình 0,25 lỗi kỹ thuật mỗi trận trong năm nay, một kỷ lục trong sự nghiệp. Để so sánh, trong mùa giải đầu tiên với Clippers vào năm 2019-20, anh ấy chỉ có bảy lỗi kỹ thuật trong 48 trận. Điều gì đã thay đổi? Clippers có khát vọng vô địch, chắc chắn rồi, nhưng họ cũng có lịch sử thi đấu dưới sức ở vòng loại trực tiếp kể từ khi George và Kawhi Leonard đến vào năm 2019. Có lẽ áp lực đó đang bùng nổ.

Nhìn xem, George vẫn là một tài năng phi thường. Anh ấy đang ném rổ 47,1% từ sân và 40,3% từ vạch ba điểm trong mùa giải này, cả hai đều là những con số xuất sắc. Anh ấy cũng có 5,3 rebound và 3,7 kiến tạo mỗi trận. Khi anh ấy tập trung, anh ấy là một lực lượng hai chiều. Nhưng những sai sót về tinh thần này, những lời phàn nàn liên tục với các trọng tài, không chỉ khiến anh ấy mất tiền (mỗi lỗi kỹ thuật là 2.000 đô la tiền phạt, cộng thêm 5.000 đô la tiền phạt cho lỗi thứ 16 trở đi). Nó đang khiến đội mất đi động lực, và đôi khi, nó khiến họ thua trận. Hãy nhớ bong bóng năm 2020, khi George gặp khó khăn lớn trước Denver? Hoặc năm ngoái, khi Leonard vắng mặt và George không thể đưa họ vượt qua Phoenix? Đây không phải là một vấn đề mới.

"Có mặt" thực sự có nghĩa là gì

George nói rằng anh ấy muốn "có mặt vì đồng đội." Tốt. Đó là mức tối thiểu đối với một cầu thủ hợp đồng tối đa kiếm 45,6 triệu đô la mùa này. Nhưng "có mặt" có nghĩa là nhiều hơn là chỉ xuất hiện. Nó có nghĩa là không đặt mình vào vị trí bị đình chỉ. Nó có nghĩa là chuyển sự thất vọng đó thành lối chơi tốt hơn, không phải thành những cuộc tranh cãi với trọng tài. James Harden, Russell Westbrook, Kawhi Leonard – những người đó cần George ở phong độ tốt nhất, không phải ngồi trên băng ghế dự bị vì anh ấy không thể giữ b��nh tĩnh. Clippers chỉ chơi 27 trận mùa này với đội hình xuất phát đầy đủ gồm George, Leonard, Harden, Westbrook và Ivica Zubac. Khả năng có mặt là khả năng tốt nhất, và George không phải lúc nào cũng thể hiện được điều đó.

Vấn đề là, Clippers là một ứng cử viên thực sự khi khỏe mạnh và tập trung. Họ có đủ hỏa lực để đánh bại bất kỳ ai. Nhưng họ cũng có thói quen tự gây khó khăn cho mình. Án treo giò của George, dù ngắn ngủi đến đâu, cũng là một ví dụ khác về điều đó. Anh ấy nói rằng anh ấy sẵn sàng "tiến về phía trước." Chúng ta sẽ xem. Bài kiểm tra thực sự không phải là lời nói của anh ấy, mà là hành động của anh ấy trên sân, đặc biệt là khi vòng loại trực tiếp đến gần.

Con đường phía trước

George sẽ trở lại đội hình cho trận đấu vào thứ Tư với Blazers. Đó là một trận đấu có thể thắng trước một đội Portland 19-46. Nhưng lịch trình sẽ khó khăn hơn, với các trận đấu sắp tới với 76ers 48-18 và Magic 44-22. Dự đoán của tôi? Trừ khi George có thể thực sự kiềm chế những cơn bộc phát cảm xúc và chỉ tập trung vào bóng rổ, Clippers sẽ một lần nữa thất bại ở vòng loại trực tiếp. Họ quá tài năng để bị loại sớm, nhưng không đủ tập trung để giành chiến thắng tất cả.