Rockets tiến vào Chicago: Liệu Bulls có thể tạo ra một trận đấu?

Houston Rockets đang bay cao, còn Chicago Bulls thì, ừm, không. Khi Houston tiến vào United Center tối nay, đó không chỉ là một trận đấu liên khu vực; đó là cuộc đối đầu giữa một đội có khát vọng playoff thực sự và một đội đang chơi cho hết mùa. Rockets đang đứng ở vị trí 43-27, xếp thứ tư ở miền Tây, phần lớn nhờ vào phong độ bùng nổ kể từ kỳ nghỉ All-Star. Họ đã thắng 15 trong 17 trận gần nhất, một chuỗi trận bao gồm chiến thắng áp đảo 112-104 trước Thunder chỉ tuần trước.

Trong khi đó, Chicago đang chật vật với thành tích 28-42, cách xa vị trí play-in. Họ vừa thua Hawks 118-102 vào Chủ nhật, một trận đấu mà DeMar DeRozan đã thể hiện rõ tuổi 34 của mình khi cố gắng gánh vác một hàng công đang chững lại. Vấn đề là, Bulls đã không thắng một đội có thành tích tốt kể từ đầu tháng 3, một chiến thắng sít sao 109-107 trước Jazz. Điều đó dường như đã rất lâu rồi.

Sự hồi sinh của Houston hoàn toàn nhờ vào hàng phòng ngự và phong độ của các ngôi sao trẻ. Alperen Sengun đã là một phát hiện, trung bình 21.3 điểm và 9.4 rebounds mùa này, là trụ cột ở khu vực dưới rổ. Và Fred VanVleet, bản hợp đồng kỳ cựu khôn ngoan, đã đóng vai trò quan trọng trong việc tổ chức tấn công của họ, kiến tạo 7.9 assists mỗi trận trong khi vẫn ném thành công những cú ba điểm đúng lúc. Họ không chỉ thắng; họ đang làm nghẹt thở các đội bóng. Đối thủ của họ chỉ ném thành công 44.8% từ sân trong chuỗi trận nóng bỏng hiện tại của họ, một trong năm thành tích hàng đầu giải đấu.

Đối với Bulls, đó vẫn là câu chuyện cũ. DeRozan vẫn là một tay ghi điểm cừ khôi, trung bình 23.5 điểm, nhưng anh ấy thường làm điều đó một mình. Coby White đã có những khoảnh khắc tỏa sáng, đặc biệt là vào tháng 2 khi anh ấy trung bình hơn 20 điểm và 6 kiến tạo, nhưng sự ổn định của anh ấy đã dao động. Zach LaVine, tất nhiên, đã nghỉ hết mùa sau phẫu thuật chân, và sự vắng mặt của anh ấy chỉ làm nổi bật sự thiếu hụt khả năng ghi điểm năng động và định hướng tổng thể của đội. Họ xếp thứ 22 về chỉ số tấn công, chỉ đạt hơn 110 điểm mỗi 100 lần sở hữu bóng. Điều đó sẽ không đủ để đối phó với một hàng phòng ngự ưu tú như của Houston.

Nhìn xem, bạn có thể nói về lợi thế sân nhà bao nhiêu tùy thích, nhưng United Center không hẳn là một pháo đài mùa này. Bulls có thành tích 16-19 trên sân nhà, và nhiều chiến thắng trong số đó đến từ các đội yếu hơn. Đây không còn là Bulls của thập niên 90 đối đầu với Vancouver Grizzlies nữa.

**Sự thống trị trên sân khách của Rockets so với hy vọng phai nhạt của Bulls**

Nói thật: trận đấu này có vẻ như là một sự chênh lệch trên giấy tờ, và có lẽ cả trên sân nữa. Rockets đang chơi với mục đích, chiến đấu cho từng chiến thắng để củng cố vị trí hạt giống playoff của họ. Họ có thành tích 8-2 trong 10 trận sân khách gần nhất, cho thấy họ có thể làm được điều đó khi xa Toyota Center. Khả năng rebound của họ, dẫn đầu bởi Sengun và Jabari Smith Jr., người có 8.4 rebounds mỗi trận, cũng là một lợi thế lớn so với hàng tiền vệ của Bulls thường gặp khó khăn trong việc tranh bóng bật bảng.

Bulls, thẳng thắn mà nói, trông có vẻ đã thua cuộc. Không có động lực thực sự nào cho họ ngoài niềm tự h��o cá nhân. DeRozan có thể ghi 25 điểm, nhưng liệu có ai khác có thể liên tục tỏa sáng không? Patrick Williams vẫn đang ngồi ngoài, và Lonzo Ball đã không thi đấu trong hai năm. Đội bóng này chỉ còn là cái bóng của chính nó. Họ để đối thủ ghi 113.7 điểm mỗi trận, mức trung bình, nhưng việc họ không thể ghi điểm đã loại bỏ mọi áp lực khỏi hàng công đối phương.

Dự đoán táo bạo của tôi? Rockets sẽ thắng với cách biệt hai chữ số, vượt qua 120 điểm. Sengun sẽ có một đêm thi đấu xuất sắc, và Bulls sẽ trông chính xác như những gì họ đang là: một đội sẵn sàng cho kỳ nghỉ hè.