Đây là điều: Adam Silver đã gợi ý về việc mở rộng NBA trong nhiều năm. Giờ đây, với việc Hội đồng Thống đốc chính thức bật đèn xanh cho việc thăm dò ở Las Vegas và Seattle, nó không còn giống như một quả bóng thử nghiệm mà giống như một lời tuyên bố. Đây không chỉ là việc thêm hai đội; đó là một sự thay đổi đáng kể đối với mô hình tài chính và sự cân bằng cạnh tranh của giải đấu. Chúng ta đang nói về một khoản phí gia nhập tiềm năng từ 3-4 tỷ đô la cho mỗi thành phố, một con số đáng kinh ngạc sẽ bơm tiền mặt nghiêm túc vào túi của các chủ sở hữu hiện tại. Chỉ riêng điều đó đã giải thích tại sao cuộc bỏ phiếu này lại dễ dàng thông qua đến vậy.
Giải đấu lần cuối mở rộng vào năm 2004, đưa Charlotte Bobcats vào. Trước đó, là Raptors và Grizzlies vào năm '95. Chúng ta đã quá hạn. Vegas từ lâu đã là một lựa chọn không cần suy nghĩ cho các môn thể thao chuyên nghiệp, chứng tỏ khả năng của mình với Raiders và Golden Knights. Knights, một đội mở rộng vào năm 2017, đã lọt vào Chung kết Stanley Cup trong mùa giải đầu tiên của họ và giành chiến thắng vào năm 2023. Họ đã cho thấy một thành phố có thể đón nhận một nhượng quyền thương mại mới với niềm đam mê. Nhưng hãy thực tế, một đội NBA mới ở Vegas không chỉ là về sự ủng hộ của địa phương; đó là về sự ngoạn mục, du lịch và một thị trường giờ vàng khác cho giải đấu. Tôi vẫn nghĩ thách thức lớn nhất đối với một đội Vegas sẽ là tạo ra một bản sắc địa phương thực sự vượt ra ngoài sự hào nhoáng và lộng lẫy.
Seattle, mặt khác, là một con thú hoàn toàn khác. Đây không phải là việc mở ra một vùng đất mới; đó là việc sửa chữa một sai lầm lịch sử. SuperSonics là một nhượng quyền thương mại được yêu mến, giành chức vô địch vào năm 1979 và lọt vào Chung kết một lần nữa vào năm 1996 với Gary Payton và Shawn Kemp. Việc họ chuyển đến Oklahoma City vào năm 2008, đổi tên thành Thunder, đã để lại một lỗ hổng lớn ở Tây Bắc Thái Bình Dương. Trong hơn 15 năm, người hâm mộ Sonics đã kêu gọi sự trở lại, lấp đầy các trận đấu trước mùa giải và thể hiện tiếng nói của họ. Họ có một lượng người hâm mộ sẵn có và một đấu trường hiện đại ở Climate Pledge Arena, được khai trương vào năm 2021 và đã tổ chức Kraken của NHL. Bạn không thể nói với tôi rằng giải đấu không thèm muốn ý nghĩ những chiếc áo đấu màu xanh lá cây và vàng đó trở lại trên sân NBA.
Và thẳng thắn mà nói, đã đến lúc. Giải đấu cảm thấy không hoàn chỉnh nếu không có Seattle. Thunder đã xây dựng một nhượng quyền thương mại tuyệt vời ở OKC, nhưng điều đó không xóa bỏ lịch sử hay niềm đam mê của người hâm mộ Sonics. Việc đưa một đội trở lại Seattle sẽ là một chiến thắng lớn cho thiện chí của người hâm mộ và một sự thừa nhận đối với một trong những thị trường quan trọng nhất trong lịch sử của giải đấu.
Nhìn xem, đây không chỉ là từ thiện. Phí mở rộng là thiên văn. Nếu hai đội trả 3,5 tỷ đô la mỗi đội, đó là 7 tỷ đô la được chia cho 30 chủ sở hữu hiện có. Đó là 233 triệu đô la cho mỗi chủ sở hữu, miễn thuế. Số tiền đó có thể tài trợ cho một cơ sở tập luyện mới, trả một số khoản nợ đấu trường hoặc chỉ đơn giản là tăng lợi nhuận. Đó là một dòng vốn khổng lồ có ý nghĩa hoàn hảo từ góc độ kinh doanh. Và đừng quên doanh thu bản quyền truyền thông tăng thêm. Nhiều đội hơn có nghĩa là nhiều trận đấu hơn, nhiều nội dung hơn và có khả năng là các hợp đồng lớn hơn trong tương lai khi các hợp đồng truyền hình hiện tại hết hạn vào năm 2025.
Quan điểm nóng bỏng của tôi? Cuộc "thăm dò" này là một thỏa thuận đã hoàn thành cho cả hai thành phố. Silver và các chủ sở hữu sẽ không đi xa đến mức này nếu họ không tự tin về doanh thu và sự sẵn sàng của Vegas và Seattle. Câu hỏi thực sự không phải là *liệu* họ có mở rộng hay không, mà là *khi nào* các thông báo sẽ chính thức được đưa ra. Tôi cá rằng chúng ta sẽ thấy hai nhượng quyền thương mại mới vào mùa giải 2027-28, sẵn sàng làm rung chuyển các hội nghị và xổ số dự thảo của giải đấu trong nhiều năm tới.