Spurs' Silent Ascent: Tại sao không ai nói về kiệt tác mới nhất của Pop
Hãy nhìn xem, San Antonio Spurs vừa giành chiến thắng thứ tư liên tiếp, một trận đấu xuất sắc 108-98 trước Pelicans vào thứ Hai. Điều đó đẩy thành tích của họ lên 52-18. Năm mươi hai chiến thắng. Và họ vẫn đang bay dưới tầm radar, thoải mái ở vị trí thứ hai ở miền Tây, chỉ kém Warriors vài trận. Thật là một tội ác, việc R.C. Buford và Gregg Popovich không nhận được sự chú ý xứng đáng khi liên tục xây dựng những đội bóng cạnh tranh.
Bây giờ họ đang đến Indiana để đối đầu với Pacers, một đội bóng đang chật vật với thành tích 15-55. Đây không hẳn là một trận đấu gây sốt cho giải đấu, nhưng đối với người hâm mộ Spurs, đó là một cơ hội khác để xem một cỗ máy hoạt động trơn tru. Pacers vừa thua Celtics 122-103, trận thua thứ ba liên tiếp của họ. Myles Turner đã có một màn trình diễn khá tốt với 18 điểm, nhưng không đủ để ngăn chặn Boston.
**Vấn đề Kawhi (Hoặc không có vấn đề gì)**
Còn nhớ tất cả những lo lắng khi Tim Duncan giải nghệ? Làm thế nào Spurs sẽ thay thế một huyền thoại? Hóa ra, bạn chỉ cần giải phóng Kawhi Leonard. Anh ấy đã ghi 29 điểm và 10 rebound trước New Orleans, trận đấu thứ 15 của anh ấy trong mùa giải này với ít nhất 25 điểm và 5 rebound. Anh ấy là một sát thủ thầm lặng, một ứng cử viên MVP hợp pháp, và bằng cách nào đó vẫn bị truyền thông quốc gia đánh giá thấp. Anh ấy đang có tỷ lệ ném rổ 50.1% và 38.5% từ vạch ba điểm trong năm nay. Đó không chỉ là những con số tốt; đó là những con số của một siêu sao hai chiều đẳng cấp.
Vấn đề là, không chỉ có Kawhi. LaMarcus Aldridge đã tìm lại được phong độ, trung bình 17.5 điểm và 7.3 rebound. Tony Parker, ở tuổi 34, vẫn kiến tạo 4.5 kiến tạo mỗi đêm. Và đừng nói đến băng ghế dự bị. Patty Mills, Manu Ginobili, David Lee – tất cả đều đóng góp. Mills đang ném 41.5% từ xa trong mùa giải này. Chiều sâu như vậy là điều phân biệt các đội tốt với các đội vĩ đại, và đó là lý do tại sao Spurs không bỏ lỡ một nhịp nào.
Trận đấu với Indiana này dường như là một kết quả đã được định trước. Pacers đã thua bảy trong mười trận gần nhất và dường như không thể làm được gì một cách nhất quán. Cầu thủ ghi điểm hàng đầu của họ, Paul George, đang ghi trung bình 23.6 điểm, nhưng anh ấy cần sự giúp đỡ mà đơn giản là không có. Họ đang để đối thủ ghi 109.1 điểm mỗi trận, một trong những con số tồi tệ nhất giải đấu. Đó là một công thức cho thảm họa khi đối đầu với một đội Spurs tự hào về hiệu quả và phòng ngự, giữ đối thủ ở mức tốt nhất giải đấu là 98.1 điểm mỗi trận.
**Bí quyết của Pop: Vượt xa các ngôi sao**
Đây là một nhận định táo bạo: Popovich đang làm công việc huấn luyện tốt nhất của mình trong một thập kỷ, thậm chí còn ấn tượng hơn một số năm vô địch. Tại sao? Bởi vì giải đấu chưa bao giờ có nhiều tài năng ở top đầu đến thế. Golden State, Cleveland, Houston – tất cả đều có nhiều MVP hoặc All-Star thường xuyên. Spurs có một, có thể là hai tùy thuộc vào cách bạn đánh giá Aldridge. Tuy nhiên, họ liên tục tìm cách giành chiến thắng, thích nghi, tích hợp những mảnh ghép mới. Họ đã đánh bại Warriors 107-85 trong đêm khai mạc và sau đó một lần nữa 118-115 trong hiệp phụ vào tháng Hai. Đó không phải là những sự may mắn.
San Antonio không hào nhoáng. Họ không thống trị SportsCenter. Nhưng họ thắng. Họ phòng ngự. Họ thực hiện. Và họ sẽ tiếp tục làm điều đó trước Pacers.
Dự đoán táo bạo: Kawhi Leonard sẽ ghi hơn 30 điểm và Spurs sẽ thắng ít nhất 15 điểm, kéo dài chuỗi thắng lên năm trận và nhắc nhở mọi người tại sao họ vẫn là triều đại vĩ đại nhất của thế kỷ 21.