Suns' Slide: Liệu mùa giải của Phoenix có đang sụp đổ dưới áp lực?

Phoenix Suns sẽ đến Toronto vào tối thứ Sáu để tìm cách chặn đứng chuỗi 5 trận thua liên tiếp đang nặng nề hơn cả cái nóng sa mạc. 5 trận thua liên tiếp. Đó là một chặng đường dài đối với một đội bóng mà chỉ vài tuần trước còn được coi là chắc chắn giành một suất trong top 6 miền Tây. Giờ đây, họ đang bám víu vào vị trí thứ bảy, chỉ hơn Dallas nửa trận, và đối mặt với một đội Raptors đã tìm lại được nhịp điệu của mình. Toronto, với thành tích 39-30, đã thắng 6 trong 8 trận gần nhất, bao gồm chiến thắng thuyết phục 117-111 trước Denver vào thứ Hai.

Vấn đề là, những khó khăn của Suns không chỉ là về việc thua trận. Mà là *cách* họ thua. Họ đã thua Orlando 122-111 vào thứ Ba, để Paolo Banchero ghi 26 điểm. Trước đó, là trận thua 128-118 trước San Antonio vào thứ Bảy, một trận đấu mà Devin Booker ghi 27 điểm nhưng hàng phòng ngự hoàn toàn không tồn tại. Bạn sẽ không thua 5 trận liên tiếp nếu bạn đang chơi bóng rổ đẳng cấp vô địch, đặc biệt là không phải trước các đội như Spurs và Magic. Phoenix đã để thủng lưới 118 điểm trở lên trong 4 trong 5 trận thua đó. Đó là một vấn đề lớn đối với một đội bóng được xây dựng dựa trên phòng ngự chỉ vài năm trước.

**Gánh nặng của Booker và sự chệch choạc của Beal**

Nhìn xem, Devin Booker vẫn là Devin Booker. Anh ấy đã ghi trung bình 27.2 điểm trong 5 trận gần nhất. Anh ấy đã ghi 52 điểm vào lưới New Orleans vào ngày 17 tháng 3. Anh ấy đang làm phần việc của mình. Nhưng có vẻ như anh ấy phải siêu phàm thì đội bóng này mới có thể thắng vào lúc này. Kevin Durant vẫn ổn định, ghi trung bình 27.6 điểm, 6.7 rebounds và 5.2 kiến tạo trong tháng này, nhưng anh ấy cũng không thường xuyên kiểm soát trận đấu như KD ngày xưa. Và sau đó là Bradley Beal. Anh ấy chơi tạm ổn, không xuất sắc, và chắc chắn không phải là ngôi sao thứ ba mà họ đã đánh đổi tương lai để có được. Kể từ kỳ nghỉ All-Star, Beal ghi trung bình 16.2 điểm với tỷ lệ ném rổ 47% và chỉ 30% từ vạch ba điểm. Tác động của anh ấy đơn giản là không có.

Đây là một nhận định táo bạo: Bradley Beal là nỗi thất vọng lớn nhất giải đấu mùa này. Không phải vì anh ấy tệ, mà vì sự cường điệu và chi phí quá lớn, và kết quả mang lại quá tầm thường. Anh ấy cũng có những khoảnh khắc lóe sáng, chắc chắn rồi, nhưng anh ấy đã không nâng tầm đội bóng này theo cách họ cần. Họ đã từ bỏ Chris Paul, nhiều lượt chọn vòng một, và tạo ra một mớ hỗn độn về quỹ lương vì điều này. Và ngay bây giờ, nó trông giống như một sai lầm lớn đang tích cực cản trở họ.

Trong khi đó, Raptors đang làm được điều đó với một lối tấn công cân bằng. Scottie Barnes đã là một sự khám phá, ghi trung bình 20 điểm, 8.3 rebounds và 6.1 kiến tạo trong tháng 3. RJ Barrett, kể từ khi đến trong giao dịch, đang ghi trung bình 21.6 điểm với tỷ lệ ném rổ 56.6% trên sân nhà. Họ đang chơi hết mình, họ mạnh mẽ và họ đang ném trúng. Họ không có những cái tên siêu sao như Suns, nhưng họ có sự ăn ý và tinh thần chiến đấu, điều mà Phoenix dường như đã đánh mất gần đây.

Chiến thắng gần nhất của Suns là vào ngày 17 tháng 3, một chiến thắng 107-96 trước Hornets. Điều đó dường như đã rất lâu rồi. Họ đã rơi xuống 39-32, chỉ hơn .500 hai trận, một khoảng cách xa so với thành tích 45-37 của họ mùa trước. Nếu họ không tìm cách chặn đứng chuỗi thua này trước một đội Raptors đầy tinh thần chiến đấu, những lời xì xào về việc phá bỏ thử nghiệm "Big Three" này sẽ ngày càng lớn hơn. Đây không chỉ là về việc lọt vào vòng playoffs nữa; đó là về việc chứng minh họ thuộc về đó.

Tôi dự đoán Raptors sẽ thắng trận này một cách thoải mái, 115-105, kéo dài nỗi đau của Phoenix lên sáu trận liên tiếp.