Le Prochain Palier : Les Joueurs les Plus Améliorés de 2026

Nous sommes encore à des mois du coup d'envoi, mais les rumeurs commencent déjà. Qui s'est entraîné en salle ? Qui a cette nouvelle motivation contractuelle ? Chaque saison révèle quelques joueurs qui… cliquent. Ils font ce saut, celui dont tout le monde a aperçu des bribes, mais que personne n'attendait aussi raide. Pour 2026, la course au Joueur le Plus Amélioré s'annonce passionnante, avec un mélange de jeunes prêts à exploser et de vétérans qui mettent enfin tout en place.

Commençons par le grand homme de Sacramento, Domantas Sabonis. Écoutez, il est déjà All-Star, mais laissez-moi vous expliquer. La saison dernière, il a tourné à 19,4 points, 13,7 rebonds et 8,2 passes décisives, enregistrant un record en carrière en passes décisives et menant la ligue au rebond. Les Kings lui ont enfin trouvé une menace périmétrique plus constante cet intersaison. S'il fait passer sa moyenne de passes décisives au-dessus de 9,0 et que son score atteint 22 points par match avec une efficacité améliorée, disons plus de 58 % au tir (il était à 59,4 % l'année dernière), soudain, il n'est plus seulement un bon joueur, il est un candidat au MVP du top 10, et cela doit être pris en compte pour le MIP. Il a le moteur, il a le toucher, et si les Kings franchissent une nouvelle étape, il en sera le moteur.

Ensuite, il y a Anthony Edwards à Minnesota. Il est déjà passé de 24,6 PPG à 25,9 PPG la saison dernière et son pourcentage de tir réel est passé de 57,5 % à 58,7 %. Mais il ne s'agit plus de gains incrémentaux. Il s'agit de prendre entièrement les rênes. S'il pousse sa moyenne de points au-delà de 28 points, devenant un meneur de jeu plus constant (passant de 5,1 passes décisives à 6,5+), et s'engage vraiment en défense, il pourrait devenir une véritable superstar bidirectionnelle. Le talent est indéniable, et la situation à Minnesota, avec toutes les pièces environnantes, exige qu'il s'affirme encore plus fortement.

Ne sous-estimez pas Alperen Şengün à Houston. Il a été un bourreur de statistiques, mais souvent dans des situations chaotiques. L'année dernière, il a affiché 21,1 points, 9,3 rebonds et 5,0 passes décisives par match, montrant des éclairs de jeu à la Nikola Jokic. Son pourcentage de réussite au tir était un solide 53,7 %. Avec une intersaison complète de structure sous Ime Udoka et potentiellement des tireurs plus constants autour de lui, Şengün pourrait légitimement atteindre une ligne de 23-10-6, tout en réduisant ses pertes de balle. S'il peut améliorer son tir à trois points de 29,7 % à un respectable 35 %, son jeu offensif devient encore plus puissant. C'est un énorme bond pour un jeune pivot.

Sérieusement : Keegan Murray à Sacramento est attendu. Son tir à trois points est déjà élite (42,3 % sur 6,9 tentatives la saison dernière, bon pour la 3ème place de la ligue). Il a tourné à 15,2 points et 5,5 rebonds. Maintenant, s'il peut diversifier son scoring, attaquer le cercle plus régulièrement et faire passer ses tentatives de lancer franc de 1,6 par match à 4-5, il pourrait facilement atteindre 19-20 points par nuit. Les Kings ont besoin d'un autre scoreur fiable, et Murray a la confiance tranquille et l'éthique de travail pour le faire. C'est l'un de ces gars qui ne cesse de s'améliorer sans grand battage médiatique.

Tyrese Maxey à Philadelphie est un autre candidat de premier ordre. Il a déjà fait partie de l'équipe All-Star l'année dernière, passant de 20,3 PPG à 25,9 PPG et améliorant ses passes décisives de 3,5 à 6,2. Son pourcentage de tir réel a également augmenté de 59,6 % à 60,1 %. Avec le départ de James Harden, le fardeau offensif et l'opportunité étaient énormes, et il a répondu présent. Mais maintenant, avec un nouvel entraîneur et potentiellement un schéma offensif différent, s'il peut maintenir ce scoring tout en devenant un décideur encore plus efficace et améliorer sa défense, il pourrait s'imposer comme un meneur de premier plan. Je pense qu'il a encore une vitesse à passer, surtout si son pourcentage à trois points dépasse les 38 % (il était à 37,3 % la saison dernière).

Jalen Johnson des Brooklyn Nets est un outsider. Il a montré des éclairs de polyvalence, avec une moyenne de 10,9 points, 5,5 rebonds et 3,6 passes décisives la saison dernière. Son pourcentage de réussite au tir était un respectable 50,8 %. Avec plus de minutes et un rôle plus clair dans une équipe des Nets en reconstruction, Johnson a le potentiel de devenir une menace de triple-double chaque soir. S'il fait passer son score à 16-17 points et ses passes décisives à 6-7, en montrant une meilleure prise de décision et un tir plus constant, il pourrait être l'une des plus grandes surprises. Il a l'athlétisme et le physique pour être une force.

Enfin et surtout, parlons de Cam Thomas à Brooklyn. Il peut marquer, nous le savons. La saison dernière, il a tourné à 16,6 points en seulement 25,1 minutes, avec un pourcentage de réussite de 44,2 % au tir. S'il peut obtenir constamment plus de 30 minutes par nuit, et améliorer son efficacité globale tout en devenant moins un pur tireur à volume et plus un meneur de jeu (il n'a tourné qu'à 2,2 passes décisives), il pourrait facilement faire passer sa moyenne de points à 22-23 points par match. La plus grande question pour lui est la constance et l'effort défensif, mais le talent brut pour marquer est là.

Ma prédiction audacieuse ? Tyrese Maxey remportera le prix MIP la saison prochaine, devenant un joueur incontesté du top 15 de la ligue et menant les Sixers à une place dans le top quatre de l'Est.