なぜロードマネジメントはNBAレギュラーシーズンを殺しているのか、そしてリーグがすべきこと

公開日 2026-03-17

イースタンカンファレンスのトップシードを巡る激しい争いの最中、ミルウォーキー・バックスは、フィラデルフィア・76ersとの全国放送の試合で、ヤニス・アデトクンボ、ドリュー・ホリデー、クリス・ミドルトンを休ませるのが良い考えだと判断した。これは連戦ではなかった。プレーオフの順位が確定したシーズン最終週でもなかった。これは木曜の夜のショーケースであり、リーグで最も市場価値のあるスター選手たちは普段着姿だった。これはファンへの侮辱であり、何十億ドルも支払っているネットワークへの不義理であり、率直に言って、優先順位の情けない表れである。

ロードマネジメントは、かつてはベテラン選手のためのささやかな戦略だったが、今や伝染病のように蔓延している。もはや37歳のレブロン・ジェームズをプレーオフのために温存する話ではなく、全盛期の選手を甘やかす話になっている。コーチやフロントオフィスは、選手たちの健康と長期的な成功について、同じような陳腐なセリフを繰り返す。しかし、彼らが販売している製品の短期的な成功についてはどうなのだろうか？

ファンの不公平な扱い

お気に入りのチームを見るために何百ドル、いや何千ドルもチケットに費やしたのに、目玉の対戦相手のベストプレーヤーが「ロードマネジメント」のために休んでいると知ったらどうだろう。これは詐欺だ。ファンはもっと良い扱いを受けるべきだ。メディア放映権に記録的な金額を支払っている放送局ももっと良い扱いを受けるべきだ。ESPNはNBAの放映権に年間26億ドルを支払っている。彼らは、Gリーグの試合を放送するためにそんな大金を払っているわけではない。

選手を休ませることがプレーオフでのパフォーマンス向上につながるという主張もまた、根拠が薄い。2021-22シーズンのフェニックス・サンズは、終盤に主力選手を休ませることで悪名高かったが、プレーオフ2回戦でダラス・マーベリックスに第7戦で33点差で敗れ、見事に炎上した。デンバー・ナゲッツは、優勝したシーズンに大規模なロードマネジメントをほとんど行わず、レギュラーシーズンを通して一貫したプレーとチームケミストリーを構築することが重要であることを証明した。

解決策は？

NBAは真剣になる必要がある。この問題についてしばしば懸念を表明してきたアダム・シルバーは、単なる嘆きを超えて行動する必要がある。特定の状況下で複数の健康なスター選手を休ませたチームにペナルティを課す現在のポリシーは、明らかに不十分だ。これは抜け穴だらけの混乱であり、チームは日常的にこれを悪用している。

ここで過激な提案がある。選手のボーナスを出場試合数に連動させるのだ。もし選手の給与の大部分、例えば10～15%が70試合以上の出場にかかっていたらどうなるだろうか。それは間違いなく出場へのインセンティブになるだろう。最終的に費用を負担するオーナーたちは、これを推進すべきだ。選手が本当に負傷しているなら話は別だ。しかし、年間3000万ドルを稼ぐ25歳の選手が「体の痛み」を理由に隔週で休むのは、正当な言い訳にはならないはずだ。

さらに、リーグは「スター選手」の厳格な指定を導入すべきだ。メディアやコーチの投票で選ばれた上位75選手などが対象となるだろう。これらの選手は、長期的な負傷が文書化されていない限り、75試合というはるかに高い最低出場試合数を課されるべきだ。連戦の免除は認められるかもしれないが、ライバルとのプライムタイムの試合では認められない。

NBAのレギュラーシーズンは、プレーオフの「本当の」バスケットボールへの単なる序章に過ぎない、大げさなエキシビションになりつつある。この価値の低下は持続不可能だ。観客動員数は依然として堅調だが、ファンの不満の全容を物語っているわけではない。いくつかの目玉試合を除けば、レギュラーシーズンのテレビ視聴率はしばしば平凡だ。例えば、2022-23シーズンのESPNとTNTでのNBAレギュラーシーズンの平均視聴者数は約130万人で、ピーク時とはかけ離れている。

大胆な予測：もしNBAが今後2シーズン以内にロードマネジメントに対して重大かつ懲罰的な措置を講じなければ、次回の全国テレビ放映権契約では1試合あたりの価値が大幅に低下し、オーナーたちはついに鉄槌を下す必要に迫られるだろう。