부하 관리(Load Management)가 NBA 정규 시즌을 망치고 있는 이유와 리그가 해야 할 일
발행일 2026-03-17
밀워키 벅스는 동부 컨퍼런스 1번 시드를 놓고 치열한 경쟁을 벌이던 중, 필라델피아 76ers와의 전국 중계 경기에서 Giannis Antetokounmpo, Jrue Holiday, Khris Middleton을 쉬게 하는 것이 좋은 생각이라고 결정했습니다. 이것은 백투백 경기가 아니었습니다. 플레이오프 순위가 확정된 시즌 마지막 주도 아니었습니다. 목요일 밤의 쇼케이스 경기였고, 리그에서 가장 인기 있는 스타들은 평상복 차림이었습니다. 이는 팬들에게 모욕적이고, 수십억 달러를 지불하는 방송사들에게는 불친절하며, 솔직히 말해서 한심한 우선순위의 전시입니다.
한때 노장 선수들을 위한 속삭이는 전략이었던 부하 관리는 이제 전염병처럼 번지고 있습니다. 더 이상 37세의 LeBron James를 플레이오프를 위해 보존하는 것이 아니라, 전성기 선수들을 과보호하는 것입니다. 코치들과 프런트 오피스는 선수 건강과 장기적인 성공에 대한 똑같은 지루한 말을 되풀이합니다. 하지만 그들이 판매하는 제품의 단기적인 성공은 어떻습니까?
팬들의 불공정한 대우
좋아하는 팀을 보기 위해 수백, 심지어 수천 달러를 들여 티켓을 샀는데, 상대 팀의 최고 선수들이 "부하 관리"를 위해 쉬는 날을 가졌다는 사실을 알게 되었다고 상상해 보십시오. 이것은 미끼 상품입니다. 팬들은 더 나은 대우를 받을 자격이 있습니다. 미디어 권리를 위해 기록적인 금액을 지불하는 방송사들도 더 나은 대우를 받을 자격이 있습니다. ESPN은 NBA 권리를 위해 연간 26억 달러를 지불했습니다. 그들은 미화된 G-리그 경기를 방송하기 위해 그런 돈을 지불하는 것이 아닙니다.
선수들을 쉬게 하는 것이 플레이오프 성과 향상으로 이어진다는 주장도 흔들립니다. 2021-22 시즌 Phoenix Suns는 막판에 핵심 선수들을 쉬게 하는 것으로 악명 높았지만, 여전히 플레이오프 2라운드에서 Dallas Mavericks에게 7차전에서 33점 차로 패하며 처참하게 탈락했습니다. 챔피언십 시즌 동안 광범위한 부하 관리를 피했던 Denver Nuggets는 정규 시즌 내내 꾸준한 경기력과 팀워크를 구축하는 것이 중요하다는 것을 증명했습니다.
해결책은 무엇인가?
NBA는 진지해져야 합니다. 이 문제에 대해 자주 우려를 표명했던 Adam Silver는 단순한 걱정을 넘어 행동해야 합니다. 특정 상황에서 여러 명의 건강한 스타 선수들을 쉬게 하는 팀에게 페널티를 부과하는 현재 정책은 분명히 충분하지 않습니다. 이것은 팀들이 일상적으로 악용하는 허점투성이의 혼란입니다.
여기 급진적인 생각이 있습니다. 선수 보너스를 출전 경기 수에 연동시키는 것입니다. 선수 연봉의 상당 부분, 예를 들어 10-15%가 70경기 이상 출전에 달려 있다고 상상해 보십시오. 이는 분명히 출전을 장려할 것입니다. 궁극적으로 비용을 지불하는 구단주들은 이를 추진해야 합니다. 선수가 정말 부상당했다면 그것은 다른 문제입니다. 하지만 연간 3천만 달러를 버는 25세 선수가 "통증"을 이유로 매주 쉬는 것은 유효한 변명이 되어서는 안 됩니다.
또한, 리그는 미디어 또는 코치들이 투표한 상위 75명의 선수들을 대상으로 엄격한 "스타 선수" 지정을 시행해야 합니다. 이 선수들은 문서화된 장기 부상이 없는 한, 예를 들어 75경기와 같이 훨씬 더 높은 최소 출전 경기 수 기준을 가져야 합니다. 백투백 경기에 대한 면제는 허용될 수 있지만, 라이벌과의 프라임 타임 경기에 대해서는 허용되지 않습니다.
NBA 정규 시즌은 플레이오프의 "진짜" 농구를 위한 단순한 서곡, 미화된 시범 경기가 되고 있습니다. 이러한 가치 하락은 지속 불가능합니다. 여전히 강세를 보이는 관중 수는 팬들의 좌절감을 완전히 보여주지 못합니다. 몇몇 주요 경기를 제외한 정규 시즌 경기의 TV 시청률은 종종 평범합니다. 예를 들어, 2022-23 시즌 ESPN과 TNT의 평균 NBA 정규 시즌 경기는 약 130만 명의 시청자를 기록했는데, 이는 최고치에 훨씬 못 미치는 수치입니다.
과감한 예측: NBA가 향후 두 시즌 내에 부하 관리에 대한 중대하고 징벌적인 조치를 시행하지 않는다면, 다음 전국 TV 중계권 계약은 경기당 가치가 크게 감소할 것이며, 이는 구단주들이 마침내 필요한 철권으로 이 문제를 해결하도록 강요할 것입니다.